いくつもある奥羽山脈横断路線の最北端にあたる路線です。沿線には観光地が多くありますが、路線自体はローカル線です。安比高原や松尾八幡平などは、スキー需要が結構ありそうな気もしますが…。好摩側では全列車が盛岡に直通します。この乗り入れ区間、かつては東北本線だったのですが、2002年12月1日をもってIGRいわて銀河鉄道に移行されています。盛岡から花輪線列車に乗ろうと思ったら、無条件でIGR線の運賃630円が加算されることになります。