東北本線宇都宮から、日光までを結ぶ路線です。東武日光線が首都圏との直通を意識しているのに対し、こちらは通常は単独で存在している感じがあります。線内折り返しの普通列車が基本で、一部東北本線への直通や区間列車があります。もともとは参拝客輸送の重役を担っていたわけで、日光駅の構内などはかなり余裕のある配線となっています。