東海道線草津と関西本線柘植を結ぶ路線です。草津から大津・京都方面への通勤路線として成長しており、複線化の要望も出されています。京都方面からの列車も本線を支障せずに直通できる配線となっており、アーバンネットワークの一環を成しています。草津〜柘植間の線内折り返し及び線内折り返し列車が多数を占めています。貴生川では信楽高原鐵道に接続します。