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名馬・あの瞬間平成８年「高松宮杯」 |
| 「高松宮記念」は、かつては「高松宮杯」の名称で、芝２０００ｍのＧ２ 戦として、７月に行われていました。 それが、平成８年から春シーズンにもスプリント戦のＧ１をということで、 この年からＧ１に格上げになり、距離も１２００ｍに、 さらに施行時期も７月から５月へと変更になりました。 そんな記念すべきＧ１となって第１回目の「宮杯」は、かなり興味深い メンバー構成となりました。 人気の中心は、前年の「スプリンターズステークス」を優勝した ヒシアケボノ。そこに、「スプリンターズステークス」２着のビコーペガサス、 前哨戦の「シルクロードステークス」を快勝したフラワーパークが挑戦すると いう構図。ただ、ヒシアケボノは、休み明けだった「シルクロードステークス」 で、フラワーパークに負けており、かなり上位は激戦 ムードでした。 そこにさらに輪をかけて興味を持たせたのが、長距離の王者のナリタブライアンの 参戦。Ｇ１・５勝の実績は断然光るものの、短い距離の競馬は２歳戦以来 （しかも、その時は負けてる・・・）ということで、ナリタブライアンが どういう競馬をするのかにも注目が集まりました。 結局、１番人気ヒシアケボノ、２番人気ナリタブライアン、３番人気 フラワーパーク、４番人気ビコーペガサスという順番。 で、いよいよスタートの時間。ここでまず注目はファンファーレ。中京では初めての Ｇ１ということで、どんな新しいファンファーレが用意されてるのかな？って思ったら、 普通に関西のＧ１のファンファーレが流れて、なんかガクッとしたのを 覚えています。「宝塚記念」のファンファーレを一般公募したんだから、 「高松宮記念」のファンファーレも他とは違うのにして欲しい。 そして、注目のスタート！ 逃げたのは、デビュー以来一度も他馬にハナを譲ったことのないという スリーコース。好スタートを切ったフラワーパークがそれを追い、さらに ヒシアケボノがそれを追うという展開。 スタートが注目されたナリタブライアンは、ゲートは速く出たものの、 ダッシュが利かずに後方に置かれる展開・・・。 そして４コーナー。スリーコースをかわしてフラワーパークが先頭に 立つと、それをマークしていたヒシアケボノも追い抜こうと必死にスパート をかけるも、動きが鈍い・・・。逆にフラワーパークが突き放すという 展開に。 必死にもがくヒシアケボノに変わって、今度はビコーペガサスが 伸びてフラワーパークを追うものの、最後までフラワーパークのスピードは 衰えず、そのまんま先頭でゴールイン！ 結局、２着にビコーペガサスで、ヒシアケボノは最後は完全にバテてしまい ３着。逆にナリタブライアンは、ステイヤーらしく最後までしっかり伸びた ものの、バテた馬をかわしただけの４着と敗戦・・・。根本的に１２００ｍの 競馬は忙しすぎた感じでしたが、皮肉にもこの４着の賞金で生涯獲得賞金額が メジロマックイーンの記録を破って歴代一位（当時）になりました。しかも、 その後すぐに故障してしまって引退。これが最後のレースとなってしまいました・・・。 勝ったフラワーパークは、実はこの時の私の本命馬でした。「シルクロード ステークス」を鮮やかに勝ったスピードを見て、この馬が負けるとは思えない というのが本命にした理由です。ですから、少なくとも距離が絶対に足りないと 思うナリタブライアンにだけは負けて欲しくないなっていう気持ちで応援して いたので、実際に優勝してくれて凄い嬉しかったのをよく覚えています。 この馬は、３歳の秋に新潟競馬場で行われた「未勝利戦」で初白星。 この当時は、秋の新潟開催（例年は福島で開催でしたが、 この年は改修工事のために新潟で開催）というのは、最後の「未勝利戦」があるので 有名な開催でした。まだ勝ち星のない３歳馬にとっては、未勝利戦に出る 最後のチャンス。というわけで、どのレースも除外のラッシュで、普通は 一度除外されると次は優先出走権が与えられるのですが、その優先出走権 を持っている馬だけでもフルゲートオーバーとなってしまい、２回連続除外 なんてザラにあるという時期です。 そんな時期なので、もうレースに出られるだけでもある意味ラッキーな わけで、もし勝ち上がれるようだと本当にかなりの運も必要なのですが、 この秋の新潟の未勝利戦を勝ち上がった馬が、翌春には一気に最高峰のＧ１ を優勝する、そんなサクセスストーリーを描いたのがこのフラワーパークでした。 フラワーパークは、その後、秋のＧ１「スプリンターズステークス」も 優勝。この時は、最後の最後までエイシンワシントンとの競り合いが続いて、 着差はわずかに１ｃｍ。本当に長い写真判定の末に決着がついたのですが、 １着に商品の出るＧ１でなければ同着だったんじゃないかって今でも思っています。 少なくともどうでもいいような着順（１３着と１４着とか・・・）だったら、 間違いなく同着になっていたような着差での優勝で、ここでもかなりの運の ある馬でしたね。 といっても、これらの運を活かしたのも実力があるから。１年に２つも 古馬の牡馬相手のＧ１を勝つというのは、本当に珍しいことで、当然の如く 「最優秀古馬牝馬」に選ばれるもんだと思っていたら、なんとこの賞は Ｇ１を１勝だけ、しかも牝馬限定の「エリザベス女王杯」を勝っただけの ダンスパートナーに持って行かれて、本当に納得がいかなかったです。 この年は、ダートではホクトベガが重賞を勝ちまくり。しかも大きいところを ことごとく勝っていたので、ホクトベガに負けるんだったらしようがないと 思ってましたけど、ダンスパートナーに負けるのは全く解せないです。 なもんで、「最優秀古馬牝馬」のタイトルは、短距離戦やダートで 活躍した馬は対象外なのかなって思いました。後に同じように牡馬相手に Ｇ１を２勝したファストフレンドも選ばれなかったし、「スプリンターズ ステークス」を勝ったビリーヴに至ってはＧ１勝ちのなかったダイヤモンドビコーに 持って行かれてで・・・、納得行かないのの連続なんですが、この場を 借りて選考委員の皆さんには考えて欲しいなって思います。 どうしても、短距離馬やダート馬に獲らせたくないのなら、 「最優秀古馬牝馬（芝・中長距離部門）」ってすればいいわけだし。 そんなわけで、フラワーパークの活躍を思い出すと、一緒にこの問題で 憤ったことも思い返すので、そうした意味でも印象に残るレースですね。 |
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