■タイ国鉄東北線解説 タイ国鉄東北線はタイ最初の国鉄路線でもある。この路線は現在でこそ1000mmゲージが採用されているが当初は標準軌であった。バンコク〜ナコーン・ラーチャシーマーまでが標準軌で開通した後に1000mmゲージへと改軌されたのは一重にヨーロッパ列強の圧力によるものである。当時のタイの指導者は日本の大隈●◎氏よりも輸送インフラに対する理解が高かった様だ。またこの路線は中国の鉄路との連接も想定されていいたという事情もある。なお、この東北線は最近でこそタイ国鉄のタイ語パンフレットに「東北」と表記されているが、以前は「イサーン」と表記されていた。なお、タイの人々に「東北」とタイ語で話しても、決して理解してもらえない。絶対に「イサーン」と表現するように心がけて欲しい。
バンコク〜ノンカーイまでの鉄道ルートはほぼヴィエトナム戦争時代の「フレンドシップ・ハイウェイ」の鉄路版あり、後にアジアン・ハイウェイと呼ばれるインター・ネイション・ウェイと平行に施設されている。また当然、米軍の大きな基地のあったウドン・ラーチャターニー(ノンカーイの南)まで、タイ国鉄も盛んに軍事物資を運び、ドミノ現象により赤化を防ぐための戦いの後方支援につとめていた。
タイ国鉄第二の難所であるパークチョン付近を迂回するためのバイパス線が完成されたのは第二次世界大戦後であるが、これによって蒸機のガーラットが活躍の場を狭められたことも記述しておく。ゲーンコイ〜パークチョンの間はパーミルにすれば大したことはないが、坂道が長距離続いているので列車は惰性という慣性だけでは登り切れない。そこでガーラットが必要だったのだ。
オマケ。スゥンニーン駅のあるスゥンニーン村から伸びていた森林鉄道の廃線も地図に載せたが、これはさすがにもう痕跡すら失われている。 ■タイ国鉄北線解説 タイ国鉄北線はバンコクとチエンマイをつなぐために路線である。英国のプランではこの付近からビルマへの鉄道連接のルートが検討されたこともある。チエンマイ直前のクンターン峠がタイ国鉄最大の難所であり、蒸機のガーラットが最後まで活躍していた。今ではタイでも一番の観光線となっている。休日になると世界中からカップルがチエンマイを鉄道を使って集まって来るのはさすがである。 ■タイ国鉄東線解説 タイ国鉄東線は第二次世界大戦直前に開通した路線で、仏領インドシナの鉄道との連接のために作られた。しかし当初の連接という目的は不十分な形でしか実現していない。現在ではチャチュンサーオから分岐するサタヒップ港への高速貨物輸送線としての役目の方が重要である。
ところでマッカサン駅は分岐点の機能を持ちながら駅と呼ばれている。それは分岐した路線が貨物線で旅客が全く行われないからである。実はもう一カ所こういったポイントがこの路線にはある。 ■タイ国鉄南線解説 タイ国鉄南線の工事は1903年に着工された。当時の始発駅はトンブリーだった。当初は同じバンコク地区でチャオプラヤー川の対岸にあるクルンテープ駅を視点とする路線との接続は予定されていなかった。しかし事情が変わりチャオプラヤー川を結ぶラマ6世橋とタリンチャン駅が分岐点となったことによってタイ国鉄の二大路線が接続された。これよってトンブリー駅はすべての優等列車の始発権を奪われ、まったく目立たない駅へと変わってしまった。その駅舎の品の良さだけが昔日の反映の面影を示すだけだ。
南線は英国の植民地であったマライ連邦(現マレーシア)のFMSR(現KTM)との接続を念頭に置いて1000mゲージで設置された。それはマライを押さえる英国はフランスとの条約によってタイへの侵攻ができなかっただけに、莫大な輸送力の驚異による影響力の拡大に真摯に努めた結果によるものだろう。またタイを経由して自国の植民地であるビルマ・インド方面への鉄路の連接も頭の片隅にはあった。
南線を支える中心的な駅はハッヂャイ分岐点。その単体としての敷地の規模はクルンテープ駅を越えるものである。また現在動態保存される蒸機の何両かが眠っていたのもハッヂャイである。
外国人旅行者に人気の駅はスラーッターニー駅やチュムポーン駅。そして在タイ日本人の過半数の生活を支えながらも一番の不人気となっているのがペダンベサール駅である。 ■タイ国鉄南線距離数 クルンテープ〜ナコンパトム:64km
クルンテープ〜ナムトック:210km
クルンテープ〜ガンタン:866km
ナコンパトム〜ラッチャブリー:53km
ラッチャブリー〜ペッブリー:50km
ペッブリー〜フワヒン:62km
フアヒン〜チュムポーン:256km
チュムポーン〜スラーッターニー:166km
スラーッターニー〜トゥンソン:122km
トゥンソン〜パッタルン:89km
パッタルン〜ハッヂャイ:83km
ハッヂャイ〜ヤラー:110km
ヤラー〜スンガイコーロック:104km
ハッヂャイ〜ペダンベサール:45km
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