観音寺
（かんのんじ）

• 正式名は普賢教法寺。
• 約１３００年前、天武天皇の勅願により義淵が開いた。
• 聖武天皇の勅願により良弁が伽藍を整備し、藤原氏の保護を受けて発展したが、１４３７年の火事でほとんどを焼失した。

参道です。桜並木の中をまっすぐ進みます。言葉に例えようのないくらい周囲の菜の花の黄色と桜のピンク色が本当に印象的です。参道の中を歩くと、まさに春そのものの美しさを見せてくれます。

桜が咲く境内も色鮮やかです。南京都の隠れた桜の名所であることもこれで納得できるでしょう。桜の中にひそやかにたたずむ、現在境内に唯一残る大御堂とのコントラストはまるで日本画。じっくりながめると実に味わいあります。

現在境内に残る唯一のお堂、大御堂です。中には国宝の十一面観音像が安置されています。何でも国宝の十一面観音は全国に７体しかないとのこと。この像は７４４年に安置されたものと言われています。天平の時代を感じさせるやわらかな顔は涼しげなお堂の中でも春の暖かさを感じさせてくれます。

大御堂の前にある池のまわりも桜が見られます。この池は観音寺のもう一つの見どころ、スイレンが夏に咲き乱れます。夏の暑さもスイレンの花と観音像のやわらかな顔で忘れさせてくれるかも？奥には駐車場が見えますが、桜のシーズンは大変混み合うので注意しましょう。

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