次に乗車するのは、4年振りに運転された団体臨時列車、急行「あさひ」号です。
米坂線ホーム手前で記念弁当を引き換え、久しぶりのキハ58＋28系新津車と対面しました。
自身としては、2005(平成17)年の快速「磐西只見ぐるり一周」号以来でした。
発車の時間まで、列車を撮影することにしました。
この国鉄時代に製造されたキハ58系車両は、新潟支社管内の羽越本線、磐越西線、そして、米坂線では、今なお主力として運用されています。
しかし、今年の4月、これら路線に新型のキハE120系が導入されることが発表されました。
新型車両の導入とともに、国鉄型の車両が置き換えられてしまうのでは、という噂もあります。
久しぶりの乗車という楽しみと、また乗車できるかなという少し心配な気持ちで、列車に乗り込みました。
14時33分、「花回廊キャンペーン」の横断幕に見送られて、米沢駅を発車しました。
ロングシートは、今まで同様、フリースペースだったようでしたので、そちらに移動して車窓を楽しむことにしました。
左上：発車案内板
左下：急行あさひ号(新潟方)
右下：「急行あさひ 新潟−米沢」」のサボ
（以上、米沢駅にて）
車窓には、青い空と緑の水田が広がっており、キハ58の重厚なエンジン音をBGMに、清々しい景色を眺めながていると、本当に心が解放されました。
列車は、最初の停車駅、羽前小松に到着すると、地元の方が乗り込んでいらっしゃり、パンフレットとお饅頭を頂きました。
「花回廊」の横断幕に見送られて、発車しました。
次の今泉駅では、地元の方々が待っていらっしゃるということで、「触れ合いをお楽しみ下さい」との車内放送がありました。
程なくして、車窓右手から山形鉄道の線路が近づくと、今泉駅に到着しました。
ホームでは、冷たい飲み物と酒饅頭が振る舞われ、ホームが賑やかになりました。
しばらくして、対向の米沢行き普通列車が到着すると、発車の時間となりました。
ここでも「花回廊」の横断幕に見送って頂き、まだ旅は始まったばかりですが、いい旅に参加できてよかったなぁと思いました。
左上：鬼面川(おものがわ)を渡る
（西米沢〜成島間にて）
右上：米沢盆地に広がる水田
（犬川〜今泉間にて）
左下：今泉駅を発車
右下：山間に入る
（手ノ子〜羽前沼沢間にて）
羽前椿駅に停車した列車は、次第に山間に入っていきます。
カミンズ社製エンジンを唸らせながら、ゆっくりと宇津峠を上っていきます。
程なくして、トンネルを抜けると、下り勾配に変わりました。
蛇行する横川を何度も渡りながら列車は進みます。
列車は、次の小国駅に停車しました。
横川が荒川に合流してから、程なくして、美しい渓谷の赤芝峡が見えました。
新潟県に入ると、川幅を増した荒川沿いを走ります。
こういったゆったりとした流れの川を見ていても、心が解放されます。
しばらくして視界が開けると、列車は越後下関駅に停車しました。
車窓右手から羽越本線の線路が接近し、列車は坂町駅に到着しました。
左上：何度も横川を渡る
（伊佐領〜羽前松岡間にて）
右上：赤芝峡
（小国〜越後金丸間にて）
左下：荒川の流れ
（越後金丸〜越後片貝間にて）
右下：河口が近づく
（越後大島〜坂町間にて）
坂町駅では、ホーム反対側に、国鉄首都圏色に塗色されたキハ40系が停車していました。
3分の停車で、その米沢行きの普通列車よりも先に、坂町駅を発車しました。
乗車時間も、残り1時間を切ってしまいました。
コシヒカリでしょうか、新潟米の水田の中を走ります。
中条駅、新発田駅と停車した列車は、白新線へと入りました。
ここまでくると、急行「あさひ」号の旅ももう残り30分余りです。
黒山駅で村上行き普通列車を待避した後、豊栄駅に停車しました。
次第に暮れゆく中、車窓には緑の水田が続きます。
列車は再び待避のためでしょうか、新崎駅に到着しました。
発車を待っていると、しばらくして、「前方の踏切で異常を感知したため、確認作業を行っています」といった車内放送が流れました。
いやいや、ここまできて足止めかと思いましたが、この先急ぐわけでもないのでのんびりと構えることにしました。
左上：水田が広がる
（金塚〜加治間にて）
右上：新発田駅を発車する
左下：阿賀野川を渡る
（新崎〜大形間にて）
右下：新潟駅に到着
ホームには豊栄行きの普通列車の乗客も集まってきました。
どうなることかと思いましたが、先に対向の普通列車が到着し、17時37分、急行「あさひ」号も新崎駅を発車しました。
阿賀野川を渡った列車は、新潟貨物ターミナルを過ぎ、新潟車両センターを通過していきます。
この後の特急になるのでしょうか、485系3000番代の運転席にいらした運転士の方が、「お、来たな」といった感じでこちらを見ていらっしゃいました。
列車は、3時間の旅を終え、およそ10分遅れで新潟駅に到着しました。
久しぶりの旅を素敵なものにしてくれた列車を撮影し、今回の旅は終わりました。
改めて、ディーゼルカーの旅は、のんびりと楽しいもので、自身にとっての旅の原点だなと感じました。
また乗車する機会はあるのかなと思いつつ、最後の最後まで、無事に走り続けて欲しいという思いでした。
左：急行あさひ号(新潟方)