「青春１８きっぷの旅」（その３ ＆ その４）
− 御坊・湯浅 ／ 平福 −
［南に向かって］３月なかば、１、２月が比較的暖かい日が多かったせいもあって、ここ数日の寒さは、身にこたえる。きょうは、近畿北部のほうは、冬空の鬱陶しい天気らしいので、南に向かうことにする。
大阪から関空快速・紀州路快速併結電車に乗る。関空行が５両で、和歌山行が３両という編成。和歌山行が３両というのは、少し短すぎるように思う。
和歌山で御坊行に乗り継ぐ。４年ほど前、紀三井寺から和歌の浦などを訪れたさい、紀三井寺駅に下車したけれど、紀勢本線、その先に進むのは久しぶりだ。
海南駅は高架になっている。かつて、ここから野上電鉄出ていたが1994年３月末に廃止された。野上電鉄の駅があったあたりは、更地になっているが、海南駅から東の方へ続く廃線跡がわかる。
海南の臨海部には大きな工場が並んでいるが、その先には、遊園地があるのが見える。
海南付近では、すこし海が見える。天気がよく、空気が澄んでいるので、はるか四国のほうまで望める。沿線は、海岸べりまで山がせまり、平地はすくなく、沿線、ミカンミカン、山の斜面にまで広がっている。
箕島を過ぎ、有田川を渡ると藤並、かつては有田鉄道が出ていた。2002年12月末に廃止された。藤並駅ホームに、当時の乗り換え改札の痕跡が残っている。廃線跡は、道路にされるらしく、工事が進められていた。
湯浅で下車しようか、と思ったのだが、せっかくなので、終点の御坊まで行ってみようと思う。紀勢本線沿線のローカル私鉄のなかで、末端区間が一部廃止になったとはいえ、がんばっている紀州鉄道に、久々に乗ってみたくなった。
御坊駅で下車して、そのまま紀州鉄道のホームに行く。この駅は、ＪＲと供用で、改札を出ずに、そのまま乗り換えることができる。
紀州鉄道のホームには、古ぼけたディーゼルカーが１台停まっていて、乗ってきた電車に接続してすぐの発車となった。乗客は数人、運転手だけのワンマン運行、下車するときに運賃箱に運賃をいれる。車内案内もなく、坦々と走る。１０分ほど走って終点の西御坊駅に着いた。案内がないものだから、終点に着いたとすぐには気がつかず、乗っていた人がみな降りて、はじめ気がつき、あわてて下車した。
駅は片面ホームに古い駅舎、といえるほどの建物でないが、があるけれど、終着駅らしさはまったくない。
その先、日高川駅まで0.7kmが、1989年３月末で廃止になった区間だけど、ほとんどレールが残されたままになっているので、それをたどって、昔の終点日高川駅跡まで行ってみる。
日高川駅は、川の土手の手前にあった。今もレールが残り、駅舎はないけど、ホームはそのまま残っていた。
列車で御坊駅まで戻ってもよかったのだが、ぶらぶら市街地を歩いて駅まで戻る。御坊の街並み、商店の並んだ通りがあるのだが、あまり活気はない。
昼時分なので、食堂でもないか、と思っても見あたらない。御坊駅前か、国道沿いでないとないのだろう。
御坊駅まで戻ってくると、ちょうど和歌山行があったので、それに乗ることにし、たまたま、この駅、駅弁を売っていたので、「稲荷すし」というのを買って乗ったのであった。
こんどは湯浅駅で下車する。古い木造の駅舎で、建物に取り付けられた財産票によると、「昭和３年」とあった。紀勢西線として開業した当時のものか。
ここの街並み、昨年(2006年)、伝統的建造物群保存地区に指定された。クルマ１台くらいの道幅しかない道路が縦横に伸び、古い家々などが並んでいる。熊野古道が町中を通っていて、古道散策に訪れている人たちも見られる。
保存地区になっているのは、醤油蔵の並ぶ界隈。古い街並みがよく残っている。また、修景のための工事が進められたりもしている。醤油資料館などがある。駅に戻り、和歌山行に乗る。この電車、和歌山駅で紀州路快速に３分の待ち合わせで接続していたのだが、たった３両しか繋いでない電車、和歌山から乗った人たちで車内は混雑、座れない。快速の３両は短いと思うのだが。
紀州路快速は、日根野駅で関空からの関空快速を併結する。日根野駅で、いったんホームに出て、関空快速編成に乗り移ると空席を見つけることができた。(2007.03.17)
［西に向かって］姫路行新快速に乗る。今月１８日にダイヤ改正が行われ、阪神間の話題としては、さくら夙川駅の開業が挙げられよう。
ＪＲ線の北側５００ｍほどのところに阪急夙川駅があり、南側５００ｍほどのところには阪神香枦園駅がある。どちらの駅も夙川の上にかかる形でホームがある。ＪＲも夙川にかかって設けられるとおもしろいのだが、すこし西宮駅よりにある。各停電車しか停まらない。
駅から伸びる道路を行くと佐用川が流れ、対岸の川に沿って並んでいる古い民家の眺めがいい。この町は因幡街道の宿場町だった。残念ながら、町の通りの景観は、昔のままの建物は少なく、いまひとつの印象。