近鉄北勢線２００２夏

２００１年の東海地方は名鉄ローカル４線廃止で暑い夏でした。２００２年の夏休みは「いもむし」３４００型さよならイベントで稼ぐおつもりのよう。でも、４線にあれだけ遠征した同業者がいもむし２両に（しかも８月の土日限定）一挙に殺到する光景を想像すると、生きた心地がしません（などと言いつつ…）。そこで、まだ閑散としている近鉄北勢線（２００３年３月廃止予定）に最初でおそらく最後の乗車をしてきました。出発点はここ、桑名駅東口にくっついている「西桑名」駅。

狭軌を冷房されていない吊り掛けモーターの電車（３両編成）で１時間弱、終点阿下喜駅に着きました。同業者は４名ほどで、のどかなものです。

阿下喜駅全景です。

無人駅で、バスの整理券のような乗車票を取る方式です。近鉄のローカル線ではよく見られる光景ですね。

駅の真向かいには三重交通のバスターミナルがありました。ここから３０分おきに桑名駅前行のバスが出ています。これで十分代替できますね。経路もかなりの部分、併行しています。帰りは汗だく電車を避けて、こちらにしましたが、電車とほぼ同じ５２分で桑名駅に着いてしまいました。さらに、北勢線末端区間は三岐鉄道とも１kmほど離れて併走しています。写真背後は鈴鹿山脈、越えれば滋賀県。

阿下喜駅を折り返しの西桑名行が発車していきました。２００２年８月１日撮影。

２００７年のゴールデンウィークに、三岐鉄道に譲渡されてから初めて訪れてみました。ほぼ全駅（統廃合・新設されています）に自動券売機、自動改札機、そして自動精算機まで完備されていました。驚きです。やる気ですね。電車も三岐カラーに、そして一部は「名泗コンサルタント」の車体広告に塗装されていました。２００７年５月４日撮影。