動かない「列車ホテル」の一夜（９８年８月）

１．悲劇は突然やって来た・・・

９８年の８月２７日、同じサークルの風子嬢とメイツ君との３人で、東北・北海道夏旅行の帰途、の〜んびりと宮城県の鳴子温泉で汗を流し、後は今晩の宿、快速「ムーンライトえちご」の出発駅である、新潟県・村上駅へ向かうだけ、と列車を乗り継ぎ、２０時過ぎに到着、乗換時間があった、山形県の余目（あまるめ）駅で途中下車をし、買出しの後、駅へ戻ったときに、メイツ君が改札の上に、次のような内容の、申し訳程度に貼り出された紙に気付いたことから、事は始まりました。

『大雨のため、次の列車は本日運休となります　　快速ムーンライトえちご　寝台特急あけぼの・・・』

「はにゃ？？」「うっそぉー」「………」

これは一体どういう事なんだ！！　駅員に問い合わせるにも、この駅の駅営業時間は過ぎていて、無人駅状態になっていたので、自動券売機の横にあった、酒田駅への連絡専用電話を使ってみたのですが、全然繋がりません。

時間も迫っていた事もあり、仕方なく問い合わせをあきらめ、定刻どおりに到着した、村上行きの普通列車に乗り込みます。

焦っていても仕方がないので、持参したポータブルテレビを見るとニュースをやっていました。すると、福島・栃木県あたりで大雨による被害が出た、といった内容を映し出していました。

「こんな中僕たちは旅行してたんですねぇ」と、メイツ君がつぶやく。

２．「新潟から先の交通手段はございません」

気だるい状態のまま、村上に到着し、停車していた「新潟行き・ムーンライトえちご」（９両編成・以下「ＭＬえちご」と略す）に乗り込みます。車内はガラガラでした。

一応、新潟から先の指定席区間の、指定されている座席に席を取りましたが、あまりにも空いていたので、各人１ボックス分を占有します。

村上駅を定刻に出発し、しばらくすると車内放送が始まりました。

『ご乗車ありがとうございます。快速　ムーンライトえちご、新潟行きです。…（略）…本日は、上越線大雨のため、新潟〜新宿間、運休となっております。（後でわかった事だが、これが、上越線の土砂流出災害による、運休だったのである）お客様には大変ご迷惑をお掛けしますが、あらかじめ、ご了承ください。なお、新潟から先の交通手段は、ございません。切符の払い戻しに関して…』と、聞くからに新人とわかりそうな声の車掌が告げています。（こういう厄介な仕事は、どこの世界でも新人にまわって来るようですね。）

「交通手段はございません」とはっきり言われてしまえば、それまでです。こんな事は今まで経験がありません。

メンバーのなかに、誰か疫病神でもいるのでしょうか。実は……。

そうこうしているうちに、列車は新潟に到着。一度、座席のよい他の車両へ移ったのですが、９両まるごとが列車ホテルとなるわけではなく、内４両のみが開放、とのことでまた移動をします。（そういう事はもっと早く言えよ、ＪＲ○日本）

メイツ君らに、何とか場所を見つけてもらい、そこに落ち着きます。しばらくして、ＪＲ駅員によって、毛布が配布されました。と同時に、お詫びの言葉と、翌朝の事についての説明がありました。

その後、２人は仲良く（？）外のコンビニに、買出しへと出掛けて行ったので、僕が留守番役にまわります。

じっとしていても暇なので、連絡かたがた、この旅行から先に帰宅した、サークルの冊子編集長（通称Ｊｒ）へ電話を掛けてみました。

実は、本来なら「ＭＬえちご」で翌朝新宿に着き、上野からＪｒと合流し、イベント列車に乗車する予定でしたが、それがほぼ不可能（運転区間が、運休区間にもろにかかった）になったので、協議する事にしました。

なんだかんだと話しているうちに、買出し組が戻って来ました。

２人も交えて話し合った結果、「お流れ」という結果に落ち着きました。（Ｊｒは残念そうでしたが。）

車内に戻り、３人で小宴会を始めます。と、言っても食べそびれた夕食も兼ねていましたが。例のごとく、ビール１本でメイツ君の顔がみるみる赤くなります。（更に、彼は酔うと発言が怪しくなる）風子嬢は…。

気分が良くなったところで、しばしの仮眠へと入りました。

３．「青春１８きっぷ」で新幹線に　そして再び・・・

気がつくと、５時前だったので起きる事にしました。２人とも起きたようです。

しばらくして、ＪＲ駅員が缶コーヒーと菓子パン２個を配り始めました。

これから５：２２発の長岡行き普通に乗るため、支度をして下車をします。

この後、越後湯沢まで在来線で行き、高崎まで新幹線（特例で、特急券＋１８きっぷでも乗車ができました）を利用したのですが、新幹線車内でなんとメイツ君が、朝っぱらから、購入した新潟県限定缶ビールを空けて、すっかりオヤジモードに入ってしまいました。これには風子嬢も半ば呆れ顔でした。
（おいおい・・・近づくと酒臭いしねぇ。）

高崎からは、快速で上野へ直行。３人とも、疲れで眠ってしまいました。（風子嬢は何回も頭が動き僕の肩に何回もよっかかり、メイツ君は口を半開きの状態で）

上野に到着、なんと着いたホームが、一週間前に出発したホームだったので、まさに「振り出しに戻る」となりました。

余談ですが、僕はどうやら、夜行列車とは相性があまり良くないみたいです。

この２年前の夏に、バイト先の友人と「ムーンライトながら」に乗った時は、途中で遅れるし、９７年の風来坊９月旅行の時は、「新宮夜行」が、線路が高波に流され、末端区間がバス代行になり、今回の夏旅行は今書いてきたとおり「ムーンライトえちご」が運転打ち切りになり、極めつけは、この後９月に、バイト先の友人と行った、北海道「乗りつぶし」旅行の帰りに乗るはずだった、寝台特急「北斗星２号」（すでに８月の災害で、札幌⇔仙台の区間運転になってはいましたが）が、台風５号の影響で、出発２時間位前になって運休になる（マジかよぉ）など、？？の連続です。あなたの周りに、そんな人はいませんか？

最後に風来坊メンバー、及び風来坊ＯＢの方へ。「あいつと夜行に乗るとなんかありそうだからいやだ！」とか、「○○さんと（○の中は私の本名が入る）一緒に電車乗ると、絶対なんかありますからね。」なんて避けないように。何事もなかった方が多いんですから。（笑）

（でもやはり・・・この前は、サークル関係者と乗ってた電車が、駅手前で煙を出したりして、数分の抑止を食らったもんなぁ・・・）

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