ＡＴはグローバルスタンダードではない

とも　　2006年11月 7日

　私は免許を取って16年になりますが、ここ 5年ほどはやむを得ずＡＴですが、それまでは一貫してＭＴ車に乗っていました。

　最近はＡＴ限定免許が多いようで、ここ数年の免許取得者ではＭＴを運転できない方が相当数いるようです。経済産業省の資料によると、平成15年度末時点で新規免許取得者のうちＡＴ限定免許取得者は28.9％。全免許保有者の7.5％を占めるまでになっています。一方、自動車登録台数で見ると、自動車工業会の調べでは95％がＡＴ車。つまり、日本ではＡＴがスタンダードであり、ＭＴはマイナーな存在です。ＭＴ車を購入しようとすると本当に限られます。

　ところが、海外に行くと話は変わります。たとえばヨーロッパではＭＴが主流です。特に小型車はほとんどがＭＴであり、例えばイギリスではトヨタ・ヤリス（日本ではヴィッツ）はＭＴが18タイプ（グレード・仕様差による）であるのに対しＡＴは１タイプのみ。レンタカーなどもほとんどがＭＴであり、ＡＴは数少ない存在です。また一時期はＭＴ車って何？なんてことも当たり前だったアメリカでもＭＴが増えており、トヨタ・マトリックス（カローラランクス）のようにＭＴのみ設定という車種もあります。オーストラリアなどでもＭＴ車は小型車では一般的であり、日本のようにほぼＡＴで小型トラックまでもという国はさほど多くはありません。ですからレンタカーなどではＭＴ車に当たることも多く、海外旅行系のブログやサイトなどでもネタに出されるものです。

　ＡＴ車はＭＴ車より楽ではありますが、運転が簡単な訳ではありません。ところが、日本では「簡単」というイメージが先に出ます。免許取得の難しさもあってか特に女性でＭＴを忌み嫌う傾向もあり、ＡＴ＝楽・簡単、ＭＴ＝難しい・マニア向けという構図が自然とできあがっているとも言えるわけです。これが日本におけるクルマの販売動向にもつながり、結局ＭＴ車が衰退するという流れになっているといえます。

　しかし、前述のように、海外では小型車を中心に省燃費などの追い風もあってＭＴ車の巻き返しが見られます。場合によっては日本メーカーは海外向けにＭＴ車を作るけど国内向けはＡＴということになり、逆に小型車用ギアボックスではＡＴが大幅に製造コスト面で割高になる可能性もあります。そのとき、果たして今の「簡単」ということだけでＡＴしか選択肢がないという状況が本当によいのか、考える必要はありそうです。

　そもそも標識も道路交通法規も世界の流れと合致しない日本の道路交通において、車両までもトレンドが正反対になる。このような差異はもはや「歪み」といえるものなのかも知れません。世界一の自動車大国という状況はあるにせよ、この差異が崩壊の引き金にならないことを願いたいところです。

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