JR西日本のヒット商品の一つといって過言ではない車両。3扉転換クロスシート、大きな窓、妻部の大きな電光掲示板、最高速度 120 km/h など快適な車両です。最初はJR神戸・JR京都・琵琶湖・湖西線の新快速用に投入されました。増備が重ねられ、快速や、大和路線の大和路快速にも投入されるようになりました。その後、新快速に223系が投入されるようになり、221系は新快速から退き、大和路線区間快速・阪和線快速・丹波路快速・みやこ路快速などに使われるようになりました。もはや混雑の激しいJR神戸・京都線では使えなくなったのでしょう。新快速の 130 km/h 運転もありましたしね。しかし、第一線を退いているとはいえ、今でも快適な車両です。特に行楽には最適です。