【解説】

　1977年、老朽化の進んだキハ10・17系等の置換え用として非電化ローカル線向けに登場した一般形気動車で、888両が製造されました。大型の車体に2扉セミクロスシートの構造となっています。キハ40形は、両端に片開き扉を配した両運転台車両で、片運転台の車両としてキハ47・48形が存在します。
　JR東日本では、新津運輸区、郡山総合車両センター、八戸運輸区、秋田車両センターに配置されています。各地域ごとに異なる塗色で活躍しています。
　また、小牛田運輸区にはジョイフルトレイン「ふるさと（3両）」「風っこ（2両）」、八戸運輸区には「きらきらみちのく（3両）」「うみねこ（2両）」、秋田車両センターには「リゾートしらかみ」に改造された車両が配置されていました。一部車両では、ワンマン改造や機関換装などが行われています。

【運用】

　JR東日本の非電化線区等で活躍していますが、キハE120形や蓄電池電車の登場により、徐々に運用範囲を狭めています。2017年3月のダイヤ改正では、烏山線から撤退しました。
　現在は、新津運輸区の車両が只見線（小出〜只見）・磐越西線・羽越本線、郡山総合車両センターの車両が只見線（会津若松〜会津川口）・磐越西線、八戸運輸区の車両が八戸線・大湊線、秋田車両センターの車両が男鹿線、五能線、津軽線、奥羽本線で運用されています。