【解説】

　キハ20系は、全国各地の非電化支線の無煙化を果たすためにキハ17系の後継として1957年に登場しました。キハ52は、キハ20系を2基エンジンにした強力型として翌年の1958年に登場しました。1962年からの増備車は、100番代となりキハ58系と同等のエンジンが装備されました。
　晩年は、盛岡車両センター（17両）と新津運輸区（7両）に配置されていました。盛岡車両センターの車両は、キハ52 154を除く16両が更新工事を受け、エンジンの載せ換え、火災対策、内装の更新等が行われていました。新津運輸区の車両も、エンジンをカミンズ製のものに載せ換えています。また、122（新津）・127（新津）・145（盛岡）・149（盛岡）の4両は、国鉄時代のクリームと朱色のツートンカラーに塗り替えられました。
　水郡線へのキハE130形投入に伴うキハ110系の配置転換により、盛岡車両センターの車両は平成19年11月までに全車が運用離脱し、一部の車両は海外に譲渡されました。新津運輸区の車両は、キハE120形投入により平成21年3月のダイヤ改正で運用を退きました。

【運用】

　盛岡車両センターの車両は、平成19年3月のダイヤ改正で花輪線の運用が消滅し、同年11月には山田線・岩泉線での運用もなくなりました。
　新津運輸区の車両は、米坂線（坂町〜米沢）、磐越西線（新津〜馬下）等の区間で、キハ40系や58系と共通で運用されていましたが、平成21年3月のダイヤ改正で運用離脱し、廃車または海外譲渡となりました。