【解説】

　寝台列車を昼夜ともに効率よく活用するため、寝台と座席の兼用電車として1967年に581系が登場しました。その改良型が583系です。基本的な性能は485系に準じていて、寝台の幅は従来の客車の520mmに対して700mm、1020mmと大幅に改善されました。寝台と座席の兼用のため座席はボックスシートとなっていますが、シートピッチは1900mmとかなり広いです。扉は折り戸式きの1扉です。
　581系は60Hz用の車両で新大阪〜博多・大分の特急「月光」（寝台）と「みどり」（昼行）に使用されました。1968年からは電動車が50・60Hz共用となり、サロ581形も登場しました。1970年にはクハネ581形の機器室を撤去して定員を増やした、クハネ583形が登場しました。
　晩年、JR東日本には秋田車両センターと仙台車両センターに6両編成（全車普通車）が1本ずつ配置されていました。しかしながら、平成23年6月から仙台地区に関東地区で余剰となった485系が転入したため、車歴の若い仙台車が秋田に転属することで、従来からの秋田車は廃車となりました。これにより、現在JR東日本には6両編成1本のみが残存しています。

【運用】

　平成6年12月3日のダイヤ改正で「はくつる」が24系客車になってからは定期運用がありません。そのため、臨時の「はくつる81・82号」、「はつかり」、スキー列車「アルペン蔵王」等で運転されていました。現在も臨時・団体列車として運用されています。