【解説】

　昭和63年にキハ82系の置き換え用として登場した、JR東海発足後初の新設計特急形気動車です。翌年から特急「（ワイドビュー）ひだ」に投入されました。ステンレス車体、ボルスタレス台車、LED式行先表示器など、当時の気動車としては画期的な部品を採用しました。（2次車からは行先表示器が通常の幕式になっています。）ワイドビューの名前の通り、客室をハイデッカー構造とし、側窓も上下方向に大型化しています。350PSのカミンズ製C-DMF14HZ形エンジンを各車両とも2台装備し、最高速度は120km/hとなっています。
　平成4年に登場した「南紀」用（3次車）では変速段を使用する強力なエンジンブレーキであるコンバータブレーキを製造当初から装備し、後に「ひだ」用（1・2次車）にも追加され、気動車では初めての電気指令式ブレーキの採用と併せ、ブレーキ性能もすぐれたものとなっています。

【運用】

　名古屋車両区に80両が配置され、特急「ワイドビューひだ」（大阪・名古屋〜高山・富山）、特急「ワイドビュー南紀」（名古屋〜新宮・紀伊勝浦）に運用されています。当初は、「南紀」用と「ひだ」用に運用が分けられていましたが、現在は共通になっています。