【解説】

　平成4年3月の予讃線・新居浜までの電化に合わせて試作車が登場し、翌年3月のダイヤ改正から量産車にて本格的に運行が開始されました。先に製作された2000系特急形気動車と同様に、制御式振り子装置が備えられています。試作車は、160km/hの走行試験も行われましたが、ブレーキの関連で実用化はされませんでした。
　制御方式は、GTO素子を使用したVVVFインバーター制御で、試作車では2両のモーター8個を一括制御する方式、量産車では個別制御方式が採用されています。編成は、3両付属編成と5両基本編成があり、松山方から8500(Tc)・8300(T)・8200(Mc)と8400(Tc)・8300(T)・8150(M)・8100(M)・8000(Thsc)となっています。
　車内は、回転式リクライニングシートで普通車は2000系とほぼ同様の2＋2人掛け、グリーン車は1＋2人掛けとなっています。しかし、登場から10年以上が経過したため、平成16年から車体外観の変更、指定席の座席取り替え及び内装変更、喫煙スペースの設置等のリニューアル工事が行われており、平成18年までには全編成がリニューアル工事を完了しています。

【運用】

　主に予讃線の特急「しおかぜ」（岡山〜今治・松山）、「いしづち」（高松〜松山）、「ミッドナイトEXP」・「モーニングEXP」（新居浜〜松山）に使用されています。
　特急「しおかぜ」（岡山〜今治・松山）、「いしづち」（高松〜松山）は、松山−宇多津間で併結を行い8両編成で運行されています。多客期は8両全てが岡山行きとなり、「いしづち」は区間運転の別列車となります。