恐怖の２時間１８分

【著者】　柳田　邦男　  　　　【装丁】　文春文庫　２９５頁
【価格】　５５２円＋税　　　    【発行】　１９８６年５月

１９７９年３月２８日午前４時、米国、ペンシルバニアにあるスリーマイル島原子力発電所２号炉が警報音とともに突然停止した。これが事故の始まりである。実は、この発電所では以前からしばしば小さな事故が起きていた。しかし、そうした事故は日常的なものとして処理され、原子炉は“だましだまし”運転されてきた。
先端技術の集積である巨大システムの事故は、単純な要因で発生することはない。黙過してきたいくつかの原因が、あたかも予定されていたかのように収斂して起きるのだ。“そんな馬鹿なことが”の重なり合いである。もちろん、システムの欠陥もあればヒューマンエラーもある。
本書は第１部では、この事故が起きた必然性を解き明かす。
第２部は、知識不足と誤報による社会の混乱がテーマである。冷却塔直上の放射線量が地表のものと誤って伝わったり、責任者不明のまま情報が飛び交ったりと、原発周辺は混乱を極める。
アメリカ原子力規制委員会（ＮＲＣ）ですら、明確な判断が下せなかった。
それが原発事故というものであろう。
本書は１９８３年に単行本で刊行されたが、社会の安全性を担保する考え方は、まったく今と変わらない。どんな機械も故障するし、どんな優秀な人でも間違いをおかす。
原発とて例外ではない。絶対安全な原発などないのだ。
まこと、本書で述べられている次の一文には背筋が寒くなる。
＜「水素ガスの爆発」、「炉心溶融」−−−それは最悪の事態であると同時に、最後の事態である＞
まさか、福島の事故を予測したわけでもあるまいに・・・。
２８年前の警告が生かされず、今回の事故を招いてしまったことは、無念としか言いようがない。