糞も今まで真っ黒だったのが、繭作りが近くなるに連れて、緑色・茶色・ベージュ色・白色と変わってきます。繭になるための蚕は、桑を食べずにひたすらウンコをするので、葉緑素がなくなっていくのでしょうか？。最後の白いウンコはピンセットで掴もうとしても、もろくて崩れてしまいます。

　蚕は腹が空っぽになって、体長も短くなります。触っても、今にもつぶれそうな頼りなさです。繭の容積を小さくする術でしょうか。
　僕の予想では、糸を吐き始めるのは、今日の午後あたりだろうと思っていたのです。それにしても糸を吐く前兆として、身体の色が透きとおった黄色になり、頭を振るようになる筈ですが、全体的にそんな状態には至っていません。
　一瞬慌てましたが、昨日のうちにある程度は準備していたので、その後の動きは敏速でした。脚立を２基据えて竹の棒を渡し、回転蔟(まぶし)をぶら提げました。蔟というのは、繭をつくるアパートのようなものです。
　実は、蔟を自分で作り始めたのですが、大変な作業だと分かりました。思案して、ウォーキングコースで知り合った農家のオバサンに相談しました。その結果、翌日には繭作りに必要な道具を車で運んで来てくれたのです。

　蚕は体長70mm前後、はち切れんばかりの冷たい肌です。午後になって、前兆を示す蚕が多くなりました。黄色はそれ程目立ちませんが、透き通った感じは分かります。桑を食べなくなって動作も緩慢(かんまん)、何かを捜し求めるように首を左右に振ります。こうなったら、蚕を蔟に移すのです。このことを上蔟(じょうぞく)といいます。

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　自分で作った菓子箱と、多少遊び心で竹箒(たけぼうき)も使ってみました。竹箒は蚕にも気に入られたようで、僕も満足しました。自由なデザインで我が家を作れる点がいいのでしょうね。野生の本能に最も適応した素材ではないでしょうか。

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繭の中

　とにかく繭作りは終わりました。さて飼育観察はまだ続きます。繭の中の様子を覗いて見ましょう。
　写真の蚕は、7月16日に吐糸を開始しました。左の写真は19日の朝です。糸を吐き終わって身体が縮んでいますが、まだ幼虫と同じです。右の写真は、20日の朝です。脱皮をして蛹になりました。抜け殻が脇にあります。繭を作り始めてから、３日目には蛹化(ようか)したものと思います。ついでのことに、観察をし易くするために、繭をピンセットに載せて安定させました。

　さて、ここで繭のカットの仕方をご紹介します。例によって僕のアイデアです。

1. カッターナイフを用意します。刃は新しいものに取り替えておきます。
2. 繭を机の上に置き、転がって停まったとき重心が安定して蚕は下にいます。
3. 繭の中心において、水平線を仮想します。山の８合目当たりの等高線を仮想して、ナイフで長手方向から切っていきます。ナイフの使い方は、鋸を挽くようにすると、繭にひずみを与えずにきれいに切れます。最後まで切り取らないで、わずかに残すと、チョウツガイみたいになって蓋をめくって中が覗けます。
4. これだけで観察は可能ですが、写真を撮りたいのであれば、もっと広げなければなりません。そこで今開いた覗き窓から確認しながら、できるだけ蚕すれすれに再度ナイフを入れます。写真では１合目辺りで蓋を開くことが出来ました。
5. 観察が終わったら蓋を閉じて、輪ゴムかセロテープで押さえておくといいでしょう。もし吐糸の途中だった場合は、蚕が蓋を綴じ直してくれます。

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　この作業において繭の数を数えました。344個です。観察用の別置き繭を合わせて、生産量は365個です。最初に孵化した数が約500ですから、歩留まりは73％ということになります。
　幼虫の成育期間中で、目で確認できた死亡頭数は20頭位ですから、ほとんどが目で確認できない蟻蚕の段階で死亡したものと考えます。

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