秋らしくなったので、海沿いの峠を歩いてみることにした。
目的地は、佐敷太郎峠と、津奈木太郎峠。
これに赤松太郎峠を合わせて三太郎峠と呼んでいる。
熊本県南部、八代と水俣の間は海沿いの道を行くのだが、
三太郎峠はその途中にあるのだ。
その峠を往来する交通の便を良くするために、
佐敷太郎、津奈木太郎の二つの峠にトンネルが掘削された。
今から100年前のことである。
完成したトンネルはのちに国道3号線の一部となり、
昭和40年前後に新トンネルが完成するまで地元の交通を支えた。
今は旧道となり、行き交う車もほとんどない。
まず、三太郎峠のまんなか、佐敷太郎峠へ向かった。
峠の南側、佐敷側の登り口。
これが、かつての国道3号線。
この狭い道を、乗り合いバスや貨物トラックが行き交った。
舗装されたゆるい上り坂を、峠目指して歩いていった。
日はどんどん高くなり、連続する上り坂に汗が噴き出す。
疲れがピークに達しようとする頃、トンネルに到着。
佐敷隧道
全長434メートル、幅5.5メートル、1903年完成。
冠木（かぶき）門型といい、両脇に石の飾り柱（ピラスター）、上部にはりを持つ。
トンネルの中は照明もなく真っ暗で、ひんやり冷たく、漏水が滴り落ちていた。
北側（田浦側）坑口。
こんどはゆるい下り坂。
山の影と木陰で涼しい道だった。
海の眺めも最高。
下るにつれ、みかん畑が多くなってきた。
旧国道から途中で脇道にそれ、みかん畑の中の道を海浦駅へ。
こんどは、三太郎峠のいちばん南、津奈木太郎に向かった。
佐敷太郎峠の下を、鹿児島本線のローカル列車は長いトンネルでくぐった。
佐敷、湯浦と停車し、これから歩く津奈木太郎峠の下を長いトンネルで抜けた。
津奈木駅を降りた時、初秋の陽は傾きかけていた。
旧国道3号線・・・江戸時代には薩摩街道・・・参勤交代の道。
歴史の道を、北へ向かう。
佐敷太郎峠と同じく、ひと気のない旧道を行く。
道は、のたうつように右へ左へ曲がっている。
津奈木隧道
全長212メートル、幅5.5メートル、1901年完成。
佐敷隧道同様、冠木門型だが、坑口の形が微妙に違う。
佐敷隧道ともども、内側はレンガ造り。
比較的短いせいか、トンネル中ほどでも足元がほのかに見えた。
北側（佐敷側）坑口。
木の実が落ちている坂を延々と下っていくと、やがて平地へ。
実りの田に、彼岸花。
夕方だった。
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メール： 吉松真幸