第２章　鉄道省による小名木川支線建設

　東武鉄道のターミナル立地に関して、重大な転機が訪れる。それは、総武鉄道の国有化であった。国有化当時の総武鉄道経営陣のうち、社長は東武の取締役、役員の半数が東武の（元）取締役もしくは創立発起人であって、両社の関係の深さがうかがえる。しかし、総武鉄道は国有化され、東武鉄道は国有化されなかった。自社ターミナルを確立するため、東武鉄道は新たな模索を試みなければならなかった。

　総武鉄道の国有化は明治40（1907）年 9月のことで、これに対応して、東武鉄道は明治41（1908）年 3月に吾妻橋−曳舟間の貨物営業を復活した。さらに吾妻橋を浅草と改称、ドックを併設し水運との結節を図った。明治43（1910）年 3月には両国橋への直通を廃止、浅草−曳舟間の旅客営業をも再開した。

　浅草（現在の業平橋）開業によって当面の問題は解消されたものの、越中島延伸の意欲は熾火のように残った。「北千住〜亀戸〜越中島間の免許線は、なお西へ進んで京橋から新橋までも視野に入れていた」というから気宇壮大であるが、この記述が全て本音であるかどうかは疑わしい。というのは、参考文献(01)には、越中島を起点とする路線の計画図が２葉掲載されている（鉄道院文書からの転載）一方で、新橋・京橋を起点とする路線の計画図は参考図しか存在せず（要するに当時の図面がなく）、計画の具体性に疑問が伴うからである。

　とはいえ、少なくとも越中島延伸の熱意は本物であった。免許失効直後の明治44（1911）年 4月の株主総会では、亀戸−西平井（現在の営団東西線東陽町付近）間の軽便鉄道法による路線敷設申請を決議しているというから、まさに粘り腰である。

　当初目的地の越中島ではなく、西平井であえて止めたということは、あるいは「すでに敷設予定地は市街と化し」たというよりもむしろ、海岸付近の工業地帯化が進んだ影響が大きかったのかもしれない。

　東武鉄道による越中島（西平井）延伸は、しかし、ついに実らなかった。西平井延伸に関しては免許取得さえできなかった。おそらく、江東区に発着する貨物の重要性を鑑みたのであろう。総武鉄道国有化後の次の段階として、東武鉄道の発起に委ねるのではなく、鉄道省自らが支線を引く計画があった。参考文献(02)には、以下のように簡潔に記されている。

　【新小岩操車場】

　　　大正15（1926）年 7月、取扱能力１日 600両の操車場として発足した。ここの使命は
　　総武線対東北・常磐、東海道線等との中継を行うもので、その後常磐・東北線対策のた
　　め金町線（新小岩・金町間 7.1km）、江東地区貨物取扱いのため小名木川線（亀戸・小
　　名木川間 2.1km）および小名木川駅の開業とともに操車場の増強を行った。設備内容は
　　着発線８線、引上線３線、仕訳線延べ5200ｍ、信号扱所３か所等を有し、小名木川線の
　　開業時の昭和 4（1929）年 3月には取扱能力１日1300両となった。

　注：距離の単位はローマ字に改めた。西暦年は原典になく、引用者が補った。

　小名木川支線の開業と同時に越中島線も開業している。越中島線は小名木川−越中島−晴海・豊洲埠頭間の臨港線として扱われ、本線格に昇格するまで時間を要している。さらに後年、総武本線の複々線化の際、小岩−新小岩操車場−亀戸間に関しても別線化されている。そのため、現在の小名木川支線は小岩−亀戸−小名木川−越中島貨物間という扱いになっている。

　小名木川支線は、全線に渡り複線分の用地が確保され、橋梁等構造物の一部は複線対応でつくられている。しかし、実際に複線になったことはなく、単線のままで営業を続けている。

　【小名木川支線略年表】

　　昭和 4（1929）年 3月　亀戸−小名木川間開業／越中島線開業
　　昭和33（1958）年11月　小名木川−越中島貨物間が総武本線支線に昇格
　　昭和46（1971）年 7月　小岩−亀戸間別線化
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　参考文献(03)より

　現在の小名木川支線は、線路施設をＪＲ東日本が保有し、列車運行をＪＲ貨物が行っている。定期列車の設定は小名木川までしかなく、小名木川−越中島貨物の実態は、側線に近い。

　かつての小名木川支線は、さぞかし活況を呈したと思われる。沿線には木場などがあり、また臨港線沿線を含め重工業地帯も存在している。日本の経済成長を支えた源泉が、沿線に凝縮されている。

　しかし、小名木川支線には、残念ながら未来がない。ただいま進められている武蔵野線・京葉線の貨物列車運行（南流山−西船橋−南船橋−千葉貨物ターミナル間）対応工事が完了すれば、新小岩経由の列車は全廃される公算が大きい（神栖行の列車をどうするかという問題は残るが）。新小岩の操車場及び車両基地としての機能は既に廃止され、跡地は国鉄清算事業団の手により再開発されつつある。そして、小名木川駅が平成13（2001）年までに廃止されることは既に確定している。越中島にＪＲ東日本のレールセンターがあるため、線路はしばらく残るにせよ、それとて存続を保証するものではない。

　貨物輸送の衰退は輸送体系の変遷にすぎず、沿線の経済が衰微しているわけではない。小名木川支線の貨物扱いが他拠点に集約され廃止になるのは、鉄道貨物の趨勢からして、やむをえない。とはいえ、小名木川支線の衰勢は、東武鉄道にとって悲しむべき出来事であるに違いない。