秩父三十四観音霊場歩き巡礼（１）

はじめに

昨年（2009年）は亡き家内（敏恵2008年9月15日永眠　享年67歳）の供養のため、4月から6月に3回に分けて「四国八十八ケ寺歩き遍路」を実施し、遍路私記を表した。この時は心身共にリフレッシュすることが出来、大変すがすがしい気分になれて家内の供養の目的も果たすことが出来た。そのことを思い起こし、今年は「秩父三十四観音霊場歩き巡礼」を計画し、5月22日から26日の4泊5日で歩き巡礼を実施した。今年も昨年と同様、記念として私記を取り纏め、公表することにした。

「四国八十八カ寺歩き遍路」の場合は、歩き遍路（または巡礼）が初めてのため、遍路に至った動機、遍路の準備と計画等について述べた後、遍路道中記を表した。また人間の祈りと脳における働きについても文献を調査し、道中記の終わりに述べた。

今回は有効な巡礼となるよう、事前に「仏教の歴史における観音信仰の位置付け」や「観音霊場巡礼の起源」について調べた結果をはじめに述べ，その後に「秩父三十四観音霊場歩き巡礼道中記」を述べることにした。最後に「四国八十八ケ寺歩き遍路」と「秩父三十四観音霊場歩き巡礼」について比較し、双方の違いと考察を述べて終わりとした。

秩父三十四観音霊場の概要と歩き巡礼の準備

観音信仰と観音菩薩については、別に述べるが、現在でも観音霊場巡礼が盛んなのは、この世に住む人間の悩みを参拝によって解消することを願ってのことである。即ち、現世御利益を求めての参拝がほとんどである。しかし、実際は参拝することにより目的を達成することはあり得ない。参拝に至る過程及び参拝で祈っている時、心の癒しが出来ることが一番大切なことである。特に、観音霊場間の静寂な野山をゆっくり歩き、小鳥の鳴き声を聞きながら歩行禅で心を浄化し、霊場で参拝手法に従い読経をして、心を空にすることによって穏やかな心になり、心身共にリフレッシュすることが大きな目的と小生は考えている。従って、秩父観音霊場の全行程を歩き巡礼で計画した。