観音山・耕三寺

１９９４年６月１９日

県庁（８：３０）−広島ＩＣ（８：４５）−小谷ＳＡ（９：１０〜９：２０）−福山西ＩＣ（９：５０）−尾道大橋（１０：０３）−向島ＩＣ（１０：０７）−州江ＩＣ（１０：２８）−登山口（１０：５８）−観音山駐車場（１２：１０）−山頂（１２：５３〜１３：４０）−駐車場（１４：１５）−耕三寺（１４：５５〜１６：００）−州江ＩＣ（１６：１３）−尾道ＩＣ（１６：４０）−福山西ＩＣ（１６：５０）−小谷ＳＡ（１７：１７〜１７：３２）−広島ＩＣ（１７：５７）−県庁（１８：１７）

　前日の雨で山行を心配したが、幸いに皆さんの素行の良さで当日の朝は霧雨、県庁に集合した頃には、すっかり雨も上がる。
　８時１０分、バス到着。待っていた参加者が次々と乗車するも、少し様子が違う。いつも通路座席まで全部埋まるのが、今日はすべて空いている。後部５人座席も３人しか座っていない。欠席者の多くあったことが想像される。
　８時３０分、予定通り出発。広島ＩＣに入り、八本松トンネルを通過した頃から、心配していた天候も薄日がさし、全体が少し明るくなり、本日の山行を祝福してくれている様に思えた。
　本郷トンネルを通過すると、左手に広島空港が見える。ガイドさんの説明によれば、標高３４０メートルの空港は世界第３位と聞き、驚く。また、県庁より福山西ＩＣまでの所要時間、１時間１０分。直通となり、極端な時間短縮に感心する。
　西瀬戸自動車道に入り、まず尾道大橋を渡り、向島側より文人墨客にこよなく愛されたと言う、尾道市街を一望する。千光寺付近の山と海とのバランス、景観が素晴らしい。
　次に因島大橋（全長１２７０メートル）を渡り、煙草、西瓜畑を横目に、生口橋（橋長７９０メートル）に。斜張橋として世界最大級と説明される。また、その姿は白鷺が大空に舞う姿に似ているとも言う。
　西瀬戸自動車道を出て３１７号線に入り、点在する島々を見ながら、垂水農協支所前で「観音山登山口・３．２キロ」の標識を確認するが、余りにも進入路としては狭く、再確認の上の進入であったが、思わぬハプニングに出会う。山道に入り道路両側の樹木の成長で、徒長枝がバスの進路を塞く。普通自動車では楽々と通れるものの、バスは余りにも大きい。駐車場まで１．７キロの中間点で、前にも後ろにも行けず、男性諸君が下車し、飛び上がって枝を下げたり、折り曲げたりの作業の連続で、下車、乗車を繰り返す。
　乗車時には女性より拍手で迎えられ、ちょっと英雄きどり？。しかし、てれくさい！ 。その繰り返しの末に、やっと駐車場に１時間１０分かかって着く。運転手さんの気苦労は大変なもので、下車して大きく安堵の背伸びをされているお姿を一見して、胸が痛む。
　休む暇もなく頂上まで１．５キロに挑戦。夏の日射しだったが、木陰の緩やかな山道で、雨上がりでもあり、気持ちよい。４０分かかって山頂へ、早速に記念写真を撮って、展望所にて昼食。南無観世音大菩薩への御参りをして、下山するが、行程は大変忙しい。
　登りには色々苦労があったが、下山は経験を生かして要領よく３５分で３１７号線登山口に無事脱出できてほっとする。前方左に愛媛と広島の県境である瓢箪島を見ながら、耕三寺に到着。
　その昔、船で二度ほど来ているので、初めての時の様な感動はないが、何度見ても安芸の国、西日光と言われるだけに、仏教建築の華麗さ華厳さは素晴らしい。　孝養門、金堂、阿弥陀堂、千仏洞、地獄峡、宝物館を有り難く拝観し、庭内を一巡して外に出る。
　出口にお店があり、冷たい缶ビールを頂き、バスに乗る。席に着いて気付いたことは、あちら、こちらで女性の方が、スーパードライを召し上がっていらっしゃる。過去は男性の特権のように思われましたが、本当に微笑ましく感じました。　定刻の１６時、耕三寺を後に、一路広島に向かう。県庁に１８時１７分、予定より１３分早く、全員元気に帰広する。
　今回も、色々楽しい思い出を、沢山作って下さいました。お世話をして下さいました役員さんに、厚く御礼申し上げます。（Ｈ・Ｏ）