極楽寺山 １９９４年６月２６日

　久しぶりのトレインハイク、朝から蒸し暑い。天気予報では、午後から雨のこと。にわか雨なら歓迎である。
　前例会からワッペンを着用するとのこと。これは、この３月に入会した私にとっては助かる。
　ＪＲ廿日市駅前広場で皆そろって準備体操、９時２０分出発。右手の道を平良登山口に向けて進む。登山口からはシダの多い松林がしばらく続き、やがて山陽自動車道の高架橋に着く。
これからも、だらだらとした道が続く。樹林で陽は遮るが蒸し暑く、汗がダラダラ、私がこれまで（３月以降）参加した例会の中で一番しんどい。「極楽寺山」でなく「地獄寺山」だと、何処からか聞こえる。時折、風通しの良い場所がある。地獄の中の極楽の感あり。
道端に○丁と書かれた古ぼけた石の標識があり、極楽寺の歴史が感じさせられる。「原分かれ」に着き、頂上まで２０分の標識あり。ここからは、原生林、老木が天を覆い、蒼々としてひんやり涼しく、今までの疲れが吹き飛ぶ。
　やがて、仁王門に着く。古ぼけた石段を上がると極楽寺、天平３年（７３１年）に開山した寺である。この寺は今日で２回目、最初の参詣の時のことを思いだしながら、舗装された道を下る。
　昼食場所の蛇の池へ、１２時前に着く。池には赤、白のスイレンが咲き、周りのキャンプ場は新しくてきれい。蛇の池というより極楽池というほうが相応しい。
　昼食は、いつもながら楽しく賑やか。１３時１５分まで昼食休憩。その後、記念写真。背景を欲張るため、場所がなかなか決まらない。
下山は仁王門まで下り、広島工大へ向けて下る。少し急な坂、時折、佐伯区方面の展望あり。山陽自動車道の高架橋の手前で解散。今例会の担当の皆さんには、お世話になりました。次は、晩秋の極楽寺に登りたいと思っています。（Ｓ・Ｏ）