＊製品との関わり
KATOの181系は・・・確か1970年代後半に最初の製品が発売されました。
電車としては、103系に続く、同社（当時は関水金属）の第２弾だったと思います。
その出来は、当時としては素晴らしく、Nゲージの新しい時代が始まったと実感できるものでした。

しかし・・・どうしても買う気にはなれませんでした。
それはなぜかというと、ディテールはしっかり作られているのに、あっさりとしすぎて全く目立たず、
全体の佇まいが実感的に見えなかったからです。

なので全く買うことなく２１世紀を迎えてしまいました（笑）
しかし、中古美品の「とき」セットを買い、正面帯ナシのクハとクロハも手に入れてしまった私は、
その佇まいの改善をすることにしました。


奥が旧151系タイプ、手前が旧161系タイプ。ボンネットにうっすらと境界線が見えるのがわかりますか？
写真だとよく見えないけど・・・

＊いざ実践！
・・・とは言っても、やったことは大したことではありません。
「目立たないディテールを目立たせる」にはどうしたらよいか・・・・
繋ぎ目や影をくっきりさせれば、ディテールは見えてきます。
そう・・・こういったときの常套手段、墨入れをしたのです。

しかし今回は、プラモデル用に市販されている、墨入れペンを使用してみました。
エナメルカラーを薄く溶いて面相筆で流し込むよりも、手際よくできるだろうとの読みです。
コンマ数ミリのペン先をしているものを選び、
ドア、点検蓋、エアコンのルーバー、非常口、シャッター部分など、
せっかくのディテールが目立たなくなっている部分に流し込んでいきます。
製品のモールドが浅いのでかなりはみ出してしまいますが、気にせずどんどん作業します。
そして１車両ぶんが終わったら、エナメルシンナーを含ませた綿棒で、余分をふき取っていくのです。


エアコンのルーバー、ドア、点検蓋、シャッターなど、墨入れ効果がよくわかります。
するとどうでしょう。
継ぎ目や影がはっきりと見えることで、本物らしさが向上したではありませんか。
実物の181系は、当時の国鉄の保守がよくなかったのか、
もともと耐用年数が短く設計されていたのか、
こういった箇所から腐食が進み、黒ずんで見えていたものです。
腐食まで表現することはありませんが、少なくとも継ぎ目は黒く見えるのが正解というものでしょう。
特に・・・モハの車端部にある、ゴミ出し用のシャッター表現は秀逸です。
こんなに細かなディテールが作られていたなんて、墨入れをして初めてわかったのです。

＊先頭車は、さらに念入りに
そして先頭車にも墨入れをします。
ヘッドライトケース下のスリットや、スカートのタイフォン用の穴、乗務員扉とボディの境界、
こういったところは、実物写真を見ればわかるとおり、全て黒く見えるものです。
これらに墨入れをすることで、「らしさ」が強調されて、いい感じになります。

そして、ボンネットとボディの境界部分が、ハイライト。
ここも・・・新車当時でさえ、境界線がはっきりと見える部分です。
なのに製品は・・・本来凹んでいる部分が弱い突起になっているだけで、肉眼では全く見えず・・・
私がこの製品で、一番「非実感的」だと思う部分なのです。

境界が突起状になっているため、「溝に流す」という普通の手段ではできません。
どうするか少し考えた末、突起に沿って墨を塗り、乾いたら拭き取ることにしました。
失敗したらどうしようかと躊躇もしましたが、思い切って試してみると・・・

結果オーライ！！
突起がほんの僅かしかないので、拭き取ると大部分が消えてしまいますが、
わずかに残った墨が、境界線をはっきりと見せてくれたのです！

よっしゃー！！
ということで、先頭車は４両とも全て、この作業をすることになりました。


各所の墨入れに加え、JNRマーク、グリーン車マークも加わり、実感的になったクロハ181。
やっぱり写真だとボンネットの境界線が目立ちませんが。。。

そしてついでに、GMから発売されているJNRインレタを、
帯ナシ先頭車に貼りました。
クロハには、KATOのグリーン車マークも貼って、とてもいい感じの先頭車とすることができたのです。

＊結び
同じKATOのボンネット型特急電車でも、最近製品化された485系では、
ボンネット部分の境界が、ちゃんと凹んでいるようです。
181系（151系）も、間もなくリニューアルされるので、そうなるはず。
でも、旧製品だって・・・墨入れで、なかなかいい感じにすることが可能です。
181系は長期間にわたり生産され続けたので、持っている方は多いと思います。
ぜひ、このようなちょっとしたことで、愛用し続けてほしいものです。

・・・って、いつも結びは同じですが（笑）