スターウィーク始まる
　８月はやっぱり、夏の大三角と天の川

　１日から７日は「スターウィーク」。子どもからおとなまで、幅広く星空に親しもう、との想いから１９９５年から始まりました。

　８月の星空は、やっぱり夏の大三角と天の川。
　「夏の大三角」は、「こと座」の「ベガ」、「わし座」の「アルタイル」、「はくちょう座」の「デネブ」の3つの星でできています。頭の真上辺りで輝いています。
　３つとも１等星ですが、明るさではベガ、アルタイル、デネブの順ですが、個人的には、３つの中で一番暗いデネブとはくちょう座を見つけて、夏の大三角をたどるのがわかりやすいと思います。
　デネブは、はくちょう座の尻尾にあたります。これを頂点に十字架の形をした５つの星（正確には、羽の方向にさらに一つずつあり、白鳥全体で７つの星です）があり、優雅な白鳥の姿を見て取れます。
　はくちょう座は、天の川の真ん中にあり、はくちょうのくちばしの左にベガ、右前方にアルタイルがあります。
　天の川は、はくちょう座から南側には、さそり座、いて座の方向、北側にはカシオペア座に伸びています。カシオペア座は、今月のペルセウス座流星群を見るときにも目印になるし、秋には、アンドロメダ銀河を探すのにも役立つ星座です。
　暗くてきれいな空なら、天の川は、夜空に白く光る川のように見えます。天の川は、太陽系の属する「銀河系」の姿です。銀河は、円盤状に２０００億の恒星が集まっているので、内部から見ると、帯状に星が集まって見えるわけです。私たちの住む地球・太陽系は中心からかなり離れたところにあるので、銀河の中心方向にある、いて座方向では密度の濃い天の川が見えます。反対に太陽系から、銀河の外側方向では、密度が小さい、薄い天の川になるのです。


　　　　　　　　　　　　ペルセウス座流星群も好条件




　　　　　　　　　　　（この図は、松山市コスモシアターのホームページより転載）

　 「８月の星空」で紹介した、ペルセウス座流星群も、月明かりに邪魔されることなく見どころです。
　上の図のように、ある時期に、ある星座の方向から、全天に放射状に流れていく流星を、たくさん見ることができます。これを流星群といい、流れ始める起点（放射点）のある星座の名前をとって、「○×座流星群」と呼びます。流星群は、彗星が軌道上に撒き散らしたチリの帯（チューブ）の中に地球が突入するために起こります。その軌道の位置、地球が突入する時期も毎年同じですから、毎年、同じ時期に流星群が見られるというわけです。
　放射点がペルセウス座にあるペルセウス座流星群は、12日(日)の深夜から13日(月)の未明に極大（いちばん多くなる時）となり、上の図のように流れます。ちなみに、ペルセウス座流星群は、明るく、流星の数も安定した流星群で、夏休みの季節ということもあって、おすすめ流星群です。
　視界の開けた場所で、シートの上に寝転がってみるのがおすすめです。