 旧閑谷学校は、備前藩主池田光政が、庶民の教育を目的として寛文１０年（１６７０）に設立した郷学である。池田光政は、藩政の目標を儒学の教える仁政の実現におき、寛永１８年（１６４１）には、岡山花畠に儒者をつぎつぎと招き、家臣の教育のため全国にさきがけて、寛文９年には岡山藩校を城下西中山下に開設した。さらに庶民の子弟に及ぼすため、寛文８年、領内１２３ヵ所に手習所を設置したが、延宝３年（１６７５）にはその全てを廃止してこの地に統合した。寛文６年（１６６６）、光政は領内を巡視してこの地にいたり、「山水閑静にして読書講学」にふさわしい場所であるとし、寛文１０年仮学校を開設し、この地の旧名「木谷村延原」を「閑谷」と改め、家臣津田永忠に命じて後世にまで残る学校の建築をはじめさせた。現在目にすることのできる閑谷学校の姿が完成したのは、光政没後の元禄１４年（１７０１）、２代目藩主綱政の治世のことで、江戸時代の学校の規模をもっとも完全に残しているものとして特別史跡に指定されている。建造物は講堂が国宝に指定されているほか、重要文化財に指定されているものが２５件を数える。 学校は四周を延長７６５メートルに及ぶ石塀で囲み、南側に校門（鶴鳴門）・公門・飲室門・校厨門の４門が開き、なかに聖廟・閑谷神社（芳烈祠）・講堂・小斎・習芸斎・飲室・文庫などが配置されている。備前焼の赤瓦がまわりの緑にはえて美しく、石塀とともに閑谷学校に特有の景観を与えている。かつては火除山をへだてて西側に学房（寄宿舎）がおかれていたが、現在は明治３８年（１９０５）建築の旧私立・公立中学校の校舎であった資料館があり、国の登録有形文化財として関係資料の展示を行っている。石塀の南には東西にのびるはん池（ち）があり、重要文化財指定の石橋がかかっている。さらに１．２キロメートル南方には当時の校門であった石門が４分の３ほど土に埋もれて現存している。ところで、綱政は、元禄１３年、閑谷の田畑山林高２７９石の地を永代学田学林とし、万一国替などの際にも学校経営にいささかも影響をうけないようにとの保証を与えたのだった。しかし、明治の廃藩置県・学制の改革等による大変革によって、閑谷学校も他の全ての藩校同様、廃校となった。同時にまた、閑谷学校の歴史を閉じてはならないとする旧藩士や民間有志によって、明治６年、山田方谷を迎えて閑谷精舎として再発足し、さらに明治１７年（１８８４）、西薇山らによって閑谷學として復活を見てからは、明治３７年私立閑谷中学校と改称、大正１０年には岡山県閑谷中学校となり、多くの俊秀を世に送りだしてきた。戦後、岡山県立閑谷高等学校につづいて、和気高等学校閑谷校舎となり、昭和３９年までその中等教育の場として学校の歴史をつないできた。現在は和気本荘の地に県立和気閑谷高等学校がその伝統を受け継いでおり、孔子の徳を称えまつる釈菜（せきさい）も、その教職員によって執行されている。（現地説明板より） |
