知立神社・小堤西池——カキツバタ群落

	知立神社多宝塔　　知立神社は、江戸時代は東海道三社のひとつに数えられた名社で、創建は社伝によれば、日本武尊が東征の帰途、この地に祖霊を祀ったのが始まりという。現存する多宝塔は永正６年の再建、三間二層の塔で、塔の高さは約１０メートル。国指定の重要文化財。
知立神社外苑　　愛知県の県花はカキツバタ。アヤメ類の名所も多いが、この知立神社もそのひとつ。訪れた５月下旬は菖蒲まつりの最中でにぎわっていた。
	カキツバタ群落　　知立神社へのタクシーで、運転手さんに小堤西池のことを尋ねたら、カキツバタはもう終わったかも知れない、という。名鉄知立駅に戻って訊いてみたら、まだ咲いているという。バスで３０分ほど揺られ、そこから田んぼ道を十数分歩いて、ようやく「天然記念物　小堤西池　カキツバタ群落」の標柱のある所にたどり着いた。
マムシに注意　　この苅谷市小堤西池には、カキツバタをはじめ水湿地固有の植物が１００余種も自生し、昭和１３年に国の天然記念物に指定された。カキツバタはかつてこの西三河地方に広く自生していたが、今ではここが県内唯一の自生地という。小堤西池の背後の丘陵地帯も含めて、県の自然環境保全地域になっている。手前に見える立て札は「マムシに注意」、実際にマムシは出るそうだが、やたらに中に立ち入る不心得者への牽制でもあるようだ。
	カキツバタ群落　　訪れたのは５月下旬、花の盛りは過ぎていたが、まだ結構花が咲き残っていた。監視人？の話ではこれは「３番花」だという。菖蒲は好きで、明治神宮、水元公園なども含めて東京都内・近郊のものはずいぶん見たが、この広がりと天然自生の迫力に及ばないことは言うまでもない。「花は盛りをのみ見るものかは」、カキツバタの花がこの一帯に咲き満ちる様子を想像して満足した。