志賀直哉が、東京山手線の電車にはねられて重傷を負ったのは、一九一三年八月のことだった。今では考えられないような事故だが、夜、友人と線路脇を歩いていての出来事だった。城の崎にて』はその事故と、その後養生で滞在した城崎温泉での経験とが元になっている。

城崎は実に久しぶりだった。城崎駅周辺は駅舎温泉ができたりして、ずいぶん様子が違って見えたが、大谿(おおたに)川の流れや石造の橋、しだれ柳などは以前のままの感じだったし、温泉街の景観にもさほどの変化はないようだった。新築の城崎町文芸館前に移された『城の崎にて』の文学碑には、印象的な桑の葉の場面が刻まれている。その桑の木のあった場所を今回訪ねてみた。