安政コレラ

安政５年(1856)５月、長崎出島に発生したコレラは、６月下旬には江戸に達し更に ８月には、
北海道函館にまで及んだという。 日本全土に広がったコレラの病勢は、激甚で多数の死者を
出し江戸だけでも死者１１万人とも３６万人とも言われ、大惨害を起こして世に「安政コレラ」と
称された。

明治のコレラ流行

明治１０年(1877)を皮切りに１２・１５〜１６・１８（赤痢）〜１９・２３・２６・ ２８年と流行を繰り返し、
明治時代を通してコレラの死者の総数は３７万人以上 とも言われ、日清、日露両大戦の死者数を
はるかに上回ったと伝えている。
岡山県下では、明治１０・１２・１９・２３・２８・３５年と周期的な大流行を繰り返した。
なかでも明治１２年３月に四国松山で発生したコレラは四方に拡散して、５月下旬には、児島郡
南部と浅口郡西部に上陸、岡山に飛火してまたたくまに県内に広がった。１１月までに患者
約１万人、そのうち死者５千人という猛威にさらされ、年末に至っても衰えなかったという。
さらに明治１９年には、かつて無い大惨害が日本全土を駈け巡った。
コレラの流行に追い打ちをかけるように、天然痘の大流行、さらに赤痢・腸チフスの流行と４種類
もの伝染病が時を同じくして日本全土に蔓延して、年間の死者は、１４万人とも言われた。

地蔵菩薩坐像

地蔵堂内の「地蔵菩薩坐像」は享保１１年(1726)に建立
されたもののようで、多分に享保の天災と飢饉に苦しんだ
人々が、多くの犠牲者の霊をとむらい、なおかつ飢饉に
耐えて生きているものへの救済を切に祈願したもので
あろうと考える。
坐像のすぐ下の台石の正面中央に「法界」の文字を刻み、
その右に「二世」、左に「安楽」と刻まれた文字が見える。
この世でも、あの世でも、安心・愉楽の日々であることを
切望した当時の人々の姿が浮かぶ。

地蔵菩薩立像

さらにもう１体の「地蔵菩薩立像」は、その建立の年代が
はっきりしないが、前述の坐像の台石が上下２段になっており、
下の台石側面に「天明４年(1784)」の文字が見える。
これは世に「天明の大飢饉」と称された時期に当たる。天明
年間の初め頃から長雨や冷害などの天候異変による凶作で
全国に大飢饉が発生し、餓死するもの数知れず、天明３年には
飢餓に苦しむ民衆が諸国で暴動を起こした。
この地蔵菩薩立像もまた、飢餓にあえぐ当時の農民たちが、
世の無常を嘆き、二世安楽を願い地蔵菩薩の大慈悲と衆生
救済にすがったものであろうと推察する。