明丑開( めいちゅうびらき)堤防は、玉名市横島町にある。
大正3年、昭和4年の潮害で堤防決壊の被害を受けながらも、昭和4年に改修され、昭和42年の国営横島干拓事業の完成まで、第一線の堤防として横島町の耕地ば守ってきた。
高さ5〜6mの堤防が延長約1.4kmにおよぶ石堤防は、東側に続く明豊開( めいほうびらき)と大豊開( たいほうびらき)と繋がって、万里の長城ともいえる景観ば見せとる。
ところで「開」とはなんか ? 肥後藩では、海辺に新しく「開」かれた耕地や集落ば「開（ひらき）」とか「新地（しんち）」 て呼んどった。
↑ 玉名干拓と有明海。奥は雲仙。↓ この石造り堤防が400年にわたって耕地ば守ってきた。
横島町は玉名市の南、有明海に面して、菊池川と唐人川にはさまれとるバッテン、かつては島やった。
加藤清正が天正17年（1589）に干拓に着手し、江戸時代も干拓は続けられ、明治30年前後の1893-1902年に大規模な干拓工事が行われた。その遺構が旧玉名干拓施設ていう訳。
いまの干拓地は、戦後の昭和21年(1946)に国営横島干拓事業として着手され、昭和42年(1967)に完成した。
加藤清正が干拓に着手してから現在の姿になるまで約400年を要したことになる。
当時この地域は、高瀬より南に広大な三角州が形成されとったケン、もし、菊池川の流れば付け替え、潮受け堤防ば作れば、広大な領地が造成できると、清正は考えたと思われる。
肥後国入国の翌年の天正17（1589）年にはもう工事に着手し、まず、最初に取り掛かったとが、菊池川の水ば高瀬から大浜方面さい変更する大工事やった。新菊池川の新しか流路となる場所ば掘削し、掘削した両岸に堤防ば築き、新水路へ水ば流し、現在の菊池川への流れ変更ば突貫工事でわずか3年でやった。
次に、潮受け堤防に取り掛かり、三角州ば包囲するごと、千田川原から横島丘陵の東ば結ぶ東塘（ひがしども）と、大浜と横島丘陵ば結ぶ西塘（にしども）ば築き、広大な土地ば誕生させた。
塘（とも）ていうとは、「つつみ」とも読み、堤防のこと。
最後に完成したとが、石で作る堤防の石塘（いしども）。石塘は、横島丘陵と久島山を結ぶ潮受け堤防で、長さは380mほど。
しかし、このあたりは、急潮激流のいわば海峡のようなところで、菊池川の工事と同じく天正17（1589）年に着手した工事は難航を極めた。
造っては壊れを繰り返し、ついには、人柱ば立ててやっと工事ば完了させたていう逸話まで残っとる。 ↓ 豊かに稲が育つ広々とした干拓。奥は雲仙岳。
賤ヶ岳（しずがたけ）の戦い、関が原の戦いと武功ば立てた加藤清正は、戦国時代が終わりば迎えた1588年に、肥後国（ひごのくに）の北半分ば任されこの地に入国した。
清正はあんまり知られとらんバッテン、熊本城や江戸城・名古屋城などの建築に携わった優秀な土木技術者やった。土木の神様ともいわれとった、その技術はここ玉名横島地域でも発揮された。
入国後、清正は早速領地内の視察ばしとる。その視察で目ばつけたとが、高瀬と横島山に挟まれたこの地域。その当時、横島山は島で高瀬から見たときに横に細長く伸びて見えとつたもんやケン、「横島」ていう名前が付けられとった。
清正がその知恵ば結集した世紀の大工事は、17年かかって慶長10（1605）年にようやく完成。小田牟田新地(おだむた しんち)として、あらたに約880町歩（1町歩とは1ヘクタールに相当）の土地がでけた。
清正が着手した玉名横島の干拓は、寛永9（1632）年にその子忠弘が出羽（でわ）へ国替（くにがえ）された後、細川氏へと受け継がれた。 細川氏に代わっても寛永元（1624）年から43年の間に比較的小規模な干拓が繰り返された。
文化4（1807）年、細川藩三家老の一人である有吉家によって一番開（いちばんびらき）（14.6ha）が造成され、干拓が再開されると、以後、慶応2（1866）年に造成された十番開（じゅうばんびらき）まで10カ所の干拓事業が精力的に行われたていう。
昭和４２年(1967)、国営横島干拓事業の完了で、旧玉名干拓施設はその役割が終ったけど、2010年に国の重要文化財に指定された。
旧玉名干拓施設の長さは約5200ｍ、日本一大きか重要文化財タイ。玉名の万里の長城とて呼ばれとる。
中国の万里の長城は、いまPM2.5の影響で観光客が来んごとなって問題になっとるバッテン、玉名の明丑開（旧）堤防跡は、空気が澄んで長閑な田園風景の中、静かに横たわっとる。
昭和21（1946）年に着工された国営横島干拓事業により、昭和42（1967）年に潮受け堤防が完成した。その後も続けて様々な施設の整備が行われ、昭和50（1975）年3月、全ての工事が完了し、今日に至っとる。
着工から30年、総工費65億円をかけて行われたこの大事業によって、新たに、623.8ha（うち農地479ha）が造成されたていう。
明治25（1892）年、富新開（とみしんびらき）（52.4ha）ば皮切りに、大正3（1914）年まで、菊池川両岸で比較的大規模な干拓が積極的に行われた。
明治26（1893）年から明治35（1902）年に建設された明丑開（めいちゅうびらき）、明豊開（めいほうびらき）、末広開（すえひろびらき）、大豊開（たいほうびらき）の4カ所からなる総延長約5kmの潮受け堤防群が完成する。
それに付随する樋門も現存するなど当時の技術水準の高さを示すもので、明治の大規模な堤防と樋門が残る全国でもまれな干拓の遺産になっとる。
有明海干拓の歴史ば物語る貴重な構造物というていい。
場所・玉名市横島町横島字明豊開。太宰府ICから九州自動車道ば67km、40分。普通車ETCで1,350円。下りたら取付道路から右折して県道16号線ば菊池川に沿うて約12km。鹿児島本線の踏切ば渡ったらやく6のもの「天水町部田見」信号ば直進してすぐ唐人川ば渡る。県道501号線の左手に干拓が広がる。 取材日2007.12.14