耶馬溪には青の洞門の上流1kmに羅漢寺橋、さらに上流3kmに馬溪橋。500m下流にこの耶馬溪橋と3つの石橋が架かっとる。
耶馬渓橋は、大正9年(1920)に観光道路として着工され大正12年(1923)に完成した。
８連の堂々とした石橋で、橋長116ｍ、最大スパン12.8m。石橋では日本一の長さば誇っとる。
陸軍の工兵中尉やった永松昇県技師の設計で、地元の石工やら院内町の石工が総出で施工した。
道路費も含め当時の金で４万円余りかかっとる。
国やら県が作ったっちゃのうして、村人も共有林ば売るやらして寄付したとゲナ。
当時、長崎県で多く見られた「平行布積み」ていう方式ば採用したこともあって、オランダ橋て呼ばれる理由になっとる。規則正しく並ぶ輪石や壁石に、石工の技がみえる。
工事ば請負うたとは、岩淵万吉。石工の棟梁はは院内出身の松田新之助て記録に残っとる。
この橋がでけるまで、川の両岸に向かいあう樋田地区と曽木地区とば結ぶ交通手段は渡し船。もしくは遠回りして迂回するしかなかった。
東岸の樋田地区には「大雨で水が増えたら、対岸には渡れん。親の死に目にも会えんケン、曽木には嫁ばやるな」ていう言い伝えも残っとった。
これは曽木のもんにしても同じことやつたろう。
「水に流されん橋ば架ける」これはみんなの悲願やった。
架橋以来、何回もの水害に耐えてきとったとバッテン、昭和19年の大洪水ではついに高欄や橋面が流失してしもうた。コンクリートで修復もしたとやが、平成8年(1996年)に新たな亀裂が確認されて、一時は撤去の話もでたとバッテン「橋ば守ろう」て立ち上がった地元の人達が、自ら測量やらばしてやっと県の文化財指定にこぎつけたていう。
修復方法ば決めるとき、大正時代の写真ば参考に昔ながらの姿ば残すことになった。平成10〜11年で国交省が主導し中津工事事務所が補強修復工事ばした。
すぐ上流に堰ば作ったとは、川底の土砂が流失するとば防止するためやつた。
いまは主役の座ば50mほど上流の、国道212号線「洞門橋」にゆずっとるバッテン、観光と地域のお役にはまぁーだ充分役立っとるつもりでおる。
山国川が全国に誇れる名橋のひとつじゃなかやろうか。昭和56年(1979年)には県指定有形文化財に指定された。
上・修復された耶馬渓橋。後ろに見えるとんがった山は、福岡と大分の県境にある大平山(597m)
めったに人も車も通らんバッテン、青の洞門といっしょに観光のセットになっとる。
場所・中津市本耶馬渓町。中津から国道212号線ば約10km南下すると山国川ば洞門橋で渡る。その右側に見える。
日田からやったら、同じく国道212号線ば約38km北上。右手に青の洞門を見て右カーブすると洞門橋。渡る手前と渡ってすぐの信号ば左折すると、橋の両袖に駐車場スペースがある。 取材日 2005.4.13〜2007.11.14