昭和27年、向ヶ丘遊園に名遊戯機「ウォーターシュート」と「空中ケーブルカー」がデビューしました。
そして、この年から「遊園」は、入園料の有料化への道を歩み始めます。

遊園の長い歴史の中で「ベスト１」と言うべき、
幻の遊戯機が、この「ウォーターシュート」です。
（昔のことで、当然のことながら、私も乗った
ことがありませんが・・・）

「亀の子山」の山頂から、下の池に向って45度
の角度で「20人乗の木造船」が滑って急降下し、
池に着水する遊戯機でした。

「亀の子山」とは、観覧車の在った小高い山で
「下の池」は、メリーフラワー（回転木馬）の位置
あたりにありました。

この「ウォーターシュート」の大人気の秘密は、
滑り降りる船の舳先（へさき）に乗っている「船頭」
が着水と同時に大きくジャンプし、元の舳先の位置
に着地するという豪快な乗り物だったからです。

船頭は、その着地の呼吸がとても難しく、たまに
失敗をし、池に落ちてしまうことがあったようです。
船頭役は、若い従業員の方々が交代で務めていた
と聞いていますが、池落下の経験が無い船頭はいな
かったという、何とも従業員泣かせの遊戯機でした。

池は、元々は湿地帯でした。
それを造成加工し完成させた人工池のため、水深
は浅く、底は赤土質の泥土であり、落下してしまった
船頭が池から這い上がる時に、泥に脚がとられ
運動靴が脱げてしまったり、泥にぬれたズボンや
シャツなどは洗っても綺麗にならず、大変苦労した
アトラクションでした。

左の写真、見事なジャンプ。
従業員の方々が体を張って魅せた最高の
パフォーマンスですね。

船の乗客は、45度の傾斜を滑り降りるスリル・
着水・船頭のジャンプを楽しみ、
池の周りの観衆は、船頭のジャンプがうまくいくか
どうかの興味を楽しんでいました。
（私が当時に見てたとしても、悪いとは思います
が・・・船頭が失敗し、池に落ちることを期待しながら、
見事なジャンプの見学を楽しんだことでしょう。
船頭さん、ごめんなさい）

それにしても誰がこの鬼のようなアトラクションを
思いついたのでしょうか？
「体操ニッポン」の原点は、ここにあったのかもしれ
ませんね。

この「ウォーターシュート」は、後に完全に機械化
した「サンダーシュート」に変更され、
船頭のパフォーマンスも姿を消しました。

そして、その「サンダーシュート」も昭和59年12月に
新設の遊戯機「メリーフラワー（回転木馬）」の工事
のため、廃止に至り池も埋め立てられました。

「ウォーターシュート」が設置された昭和27年は
「向ヶ丘遊園」が大きく方向転換した年でした。
それは、昭和27年4月に「入園料が有料化」
になったのです。
当時の入園料は、大人10円・子供5円。

以上の理由から、この超刺激的なパフォーマンス
を兼ね備えた「遊戯機」の設置が必要だったのかも
しれません。

遊戯機とは、ちょっと違いますが、「正門」から
園内中央の山頂広場まで、来園者を輸送した
「空中ケーブルカー」です。

　　　　　工費約1000万円
　　　　　ワールドレオナード式
　　　　　三線交走式
　　　　　高低差50メートル
　　　　　延長245メートル
　　　　　走行時間約3分
　　　　　定員大人単位13人（子供単位だと25人）

この空中ケーブルカーが架設された昭和26年
当時には、関東の遊園地では初めてのケーブル
カーでした。

遠くには、多摩川の清流や新宿方面の展望が大変素晴らしく、人気は凄かったようです。

（下の写真、緑が多く自然が感じられ、とてもいい
ですね。高層ビルも見えません・・・当然です！）