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東海道新幹線、１００系Ｘ編成「最後の晩餐」

その日（１０／２）私が新大阪に着いたのは１８：３０頃であった。地下鉄の階段を降りていると隣のカップルの会話が聞こえてくる。「あたし、お弁当３つ位食べちゃおか？」・・・おいおい、今日がいったい何の日だか知ってんのかい？とツッコミを入れたくなる衝動を押さえ、地下鉄の改札を抜ける。正面にあるTisの窓口には長蛇の列ができていた。後で見ると上の窓口（ＪＲ東海）は比較的すいているのだから、そっちに行けばいいのに・・・と思いつつ、やはり「場所」というのは大事なのねぇとも思う次第。１０分前に改札をくぐり、ホームに上がる。やがて定刻に「ひかり１２６号」が入ってくる。最後の晩餐となるこの列車の編成番号はいくつかしらん？皆の視線が乗務員扉を追う・・・え！Ｘ１ぃぃぃぃぃ！！な、な、なんと１００系の試作編成「Ｘ１編成」がやってきた！お召列車にも充当されるなど東海道新幹線の顔として走り続けた編成である。数々の新機軸を盛り込んだ２階建て車体構造と、洗練されたデザインを昭和６０年３月の公式試運転の際初めて東京駅で見て以来「アンチ新幹線野郎」であった私に強烈な衝撃を与えた編成でもある。それがまるで私に会いに来てくれたかの如く、目の前に入ってきた。肝心の８号車には業務用ドアしかないため、感激もそこそこに９号車のドアから乗り込む。８号車の階段を上がると、カーブドガラスに囲まれた、開放感あふれる空間が広がる。世界一高速で快適な空間・・・それが「食堂車」なのである。

新大阪発車時点では窓際の席が埋まり、鉄ちゃんの姿もチラホラと見られる。鳥飼車庫を通過する頃、神戸のROKUさんより電話がある。「乗りたかったのに、残業なんだぐもぉ」との電話。これはなんとも悔しかろう。今日は他にも２名ほど「仕事で来れないぃ（泣）」という電話がかかってきており、せめて彼らの分まで楽しませて？頂くことにしよう。今日の２階クルーは男性の食堂長と女性の会計さんの２名体制。全盛期はこの２人の元に部下が３〜４人ついており、入社時期により１級さんから３級さんにわかれていた・・・なんて時代が信じられない程の忙しさである。落ち着いた頃に私もオーダーを入れる事にした。オーダーを終えると読者の少年がやってきた・・・なんて書くとまるでＴ先生みたい（笑）だが、たとえ新大阪→京都間だけでも乗りにきた根性が気に入ったので、本日ラスト１枚となった名詞を渡す。車窓にはすでに梅小路の構内が広がっており、少年は慌てて降りる支度を始めていた。

相方のＯ氏を迎え、京都を出ると前菜が運ばれてきた。コースはメインとティーのみだったので、前菜として定番のビール（キリン一番搾り）とハムサラダをオーダーした次第。かつての特別急行「つばめ］や「ひばり」の食堂車では「おつまみ（同好会ではない）」としてハムサラダをとるのが定番で、「ひばり」ではキリンビールしか飲まないため「キリンのおじさん」と呼ばれる人が定番で食べていた由。「大人になったらいつかビール片手に食べてやる！」と思っていたのだが、昼行列車の食堂車はどんどんなくなってしまい、その機会は極めて限られてしまった。だからこそ今日はこの定番メニューで「最後の晩餐」を楽しませて頂こう・・・なんて会話をしながら杯を傾けると、いつのまにか「名古屋、あと５キロ」の表示。先ほどの少年が降りた席に移動（進行左側、入り口すぐのテーブル）すると、知り合いが２人も乗ってきた。いつもの調子で会話していると、同好の士よりお声がかかる。いつしか７人の大部隊？となった。食堂バイト、ＪＲ社員、清掃作業員、添乗員等々「日々旅に生き、旅を住処と（by松尾芭蕉）」した人々が、それぞれの思い出を胸に集合した。各自思い入れのあるメインディッシュとビールをオーダーし、皆で乾杯。私は５才の時初めて３５型ビュフェ（イスが設置されていた）で食べて以来の定番メニューであるハンバーグのコースとスープをオーダー。さらにビールをもう１本頂く。すると・・・。

食堂長「銘柄が変わってしまいますが、よろしいですか？」
私「かまいませんが、何です？」
食堂長「サッポロです」
私「あ、大歓迎です♪」

昔の食堂車を彷彿とさせてくれる、この心づかい！！
最後の晩餐にふさわしい気持ちを胸に、私達は杯を重ねた・・・。

新幹線の食堂車は昭和５０年の博多開業時より登場した。それまではビュフェが唯一の供食設備であったが、７時間近い長時間運転になることと既存ブルートレインにて営業していた食堂業者各社の受け皿となるべく連結された。これに先立ち９６１系試作電車に食堂車が連結され、内装や設備の検討を行っていたが、ほぼ９６１系そのままの内装で０系に連結された。食堂業者もブルートレインから移行してきた４社（日本食堂、ビュフェとうきょう、帝国ホテル、都ホテル）が妍を競い、世界で最も早く、最も快適な空間が用意されたのである。客車屋の私にとって、好きな電車と呼べるのは３系式しかない。国鉄の普通（新快速）列車用電車として初めて吊革を全廃し、転換クロスシートに特急用窓框、蛍光燈グローブまで装備して華々しく登場した１１７系。トップキャビンにセミ・コンパートメント、ビュフェまでもを装備し、担当がそのデザインに感動したことから栄光の「つばめ」を襲名させたという７８７系。そしてこの新幹線１００系である。いずれも高速運転はあまり重視されていないが、旅客サービスを最優先においた、世界に誇れる車両たちである・・・なんて事は百も承知のメンバーばかり、会話の内容はやれＸ（ＪＲ東海の食堂車つき１００系で、今乗ってる編成のこと）がどーの、Ｖ（ＪＲ西日本の１００系「グランドひかり」のこと）がどーの、ＮＴＢＭ（日本食堂、ビュフェとうきょう、帝国ホテル、都ホテルのイニシャルをとったもので、ナプキンやおしぼり等共通で使うものに表記されていたが現在は日本食堂系のジェイダイナー東海のみの営業なので使われていない）がどーのと、いちいち書いていたら解説だけで半日かかりそうな専門用語が飛び交い、業界人の同窓会みたいな状態となっていた（笑）

そんな彼らならではのシーンに、小田原駅の通過がある。Ｘ編成は明日より「こだま」限定となってしまうので、この食堂車から通過シーンを見るのはこれが最後（ひかり１２６号は新横浜停車）となる。そんな「歴史的瞬間」に、手元のコーヒーや紅茶で乾杯。もうここから通過シーンを見る事ができないなんて・・・これを書いている今ですら信じられない。ここで「壁画」をバックに記念撮影となる。「壁画」とは食堂車の壁にエッチングで描かれた絵のことで、日本の鉄道開業からこのＸ１編成迄、国鉄嘱託であった黒岩保美画伯の手により東海道を駆け抜けた歴代の「鉄路の名優（車両）」たちが描かれている。１号機関車（新橋〜横浜だって立派に東海道です）からＣ５１の牽く「燕」、ＥＦ５８や１５１系の「つばめ」そして０系・・・初めてここで食事をした時、それぞれの列車に賭けた「男のロマン」を想うに、熱いものがこみあげてきたことがあった。列車ごとの伝説を書いていては本が１冊書けてしまうので省略するが（ご希望の方はイカ＊ス出版へご要望を？）面白いのはこのＸ１編成以降１００系は大窓化されたため、壁画の絵柄もちゃんと大窓に描き直されており、狭窓の絵が描かれているのはこのＸ１編成だけという事になる。その意味からも貴重なシーンであり、かわるがわる記念撮影を行った。そのうちの一人いわく「せっかくだからグレー系の色にでもして５００系のデッキとかに描けばいいのにぃ」私も同感なのだが、残念ながら黒岩画伯は今春、この世を去ってしまった・・・。そんな思いを乗せて、列車は新横浜を通過。ここでついに食堂営業は終了となる。各自勘定をすませ、最後のレシートを手にウェイティングエリアへ出る。レシートには今日の日付と「００１２６」そう、ひかり１２６号の列車番号が印字されている。かつて伝票付属の領収書に列車番号を書き込んでくれた時代の「忘れ形見」である。品川を過ぎ、列車は定刻通り東京到着。夢のようなひとときであったが、到着後すぐに什器やレジスターが降ろされ、この列車が最後の営業であったことを実感させられてしまう。一同はいずれＶ編成「最後の晩餐」にも集まる事を誓い、Ｘ１編成のテールランプを見送った・・・。

＃この文は１００系Ｘ１編成に敬意を表し、１行４０文字×「１００行」で書きました。

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