旅とスケッチ

12月ＪＲ美濃赤坂駅を出発地点として散策を開始する。観光案内所は近くにないので、駅舎の事務所で情報収集する。駅舎を管理しているのはＪＲでなく西濃鉄道でした。 手始めに美濃赤坂駅から紹介しますと、当駅は東海道本線支線（美濃赤坂線）の終点駅で、今は無人駅です。大垣駅から５．０ｋｍ大垣市赤坂町にあり、近くの金生山から採掘された石灰石の輸送する中継地点であり、西濃鉄道の市橋線（貨物線）に接続される。構内の西端に大垣行きのホームがある。東端は貨物列車専用の線で、ここに西濃鉄道の市橋線が接続している。構内南側には西濃鉄道の機関車の車庫がある。

１９３０年から１９４５年まで旅客営業。１５年と短い期間でしたが人を運んでいたわけで、その時の赤坂本町駅があった場所が中山道の踏切に一部残っている。

美濃赤坂駅を北に向かうと中山道に出る。この四つ辻に赤坂宿の石碑や谷汲街道の道標がある。ここが谷汲街道の起点で北に向かっている。

赤坂宿は中山道の宿場町として栄え、東西に連なる町筋は現在も古い建物や史跡が多く残っている。四つ筋周辺には、矢橋家や脇本陣・本陣跡など歴史的な建物や史跡がある。

中山道と杭瀬川が交差したところに昔港があった。多くの船が往来していた。（赤坂港跡）

金生山の登り口に子安神社がある。ここは子授け安産の神社である。

さらに金生山を登っていくと、中腹に金祥山神社がある。この神社は、元々は明星輪寺にあった蔵王権現宮である。例年4月第2日曜日赤坂宿で行われる「赤坂まつり」は金祥山神宮の例祭である。

金生山神社の横には、金生山から出土した化石が展示されている金生山化石館がある。

金生山の頂上には、金生山明星輪寺がある。「こくぞうさん」と言われ、日本三大虚空蔵の一つだそうだ。本尊は虚空蔵菩薩。（1月9日撮影）

天清院は「子育てどんりゅうさん」と呼ばれ、呑龍大士を祭っている。育児や健康、安産にご利益があると言われ、県外からも訪れる。

貨物列車に石灰石を積込む様子に興味がわき、１日３往復の貨物列車が乙女坂駅に着く時間を調べて待つことにする。１月９日（土）美濃赤坂を１５時１９分に出発し１０分後に乙女坂駅に到着する貨物列車を待つことにする。それまでは周辺を取材することにしました。

鉱山施設の廃墟でしょうか、今は採掘もなく荒れ果てている。 市橋で、昔活躍していた石灰石を貨車に積込むホッパーがあった建物だろうか、下には錆びた線路が草の中に見え隠れしている。

ほぼ時間通り２４両の貨車を引っ張ってゆっくりとジーゼル機関車がやってきました。乙女坂駅を過ぎたところで機関車は向きを変える。

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