東武線と絡み合うように走る路線です。 上越線 新前橋と、 東北本線 小山を結びます。新前橋〜前橋間は 高崎線 の快速「アーバン」や特急「あかぎ」が上野から直通で乗り入れてきます。湘南新宿ラインも乗り入れるようになりました。小山側でも、一部東北本線（宇都宮線）方面への直通列車が設定されているほか、水戸線へ直通する臨時列車も運転されたことがあります。