味の競演！“匠の腕くらべ”

今年の７月、私は通勤途中の車の中でＦＭ放送を聞いていた。

すると、九州キオスクが売り上げの減少を打開するため、博多銘菓の各社売り上げNo.1を詰め合わせた「匠の腕くらべ」なる商品の販売するという。「博多通りもん（明月堂）」、「ひよこ（ひよこ本舗吉野堂）」、「筑紫もち（如水庵）」、「博多の女（二鶴堂）」、「鶴の子（石村萬盛堂）」、そして「千鳥饅頭（千鳥屋）」の６種２０個入り。お土産選びの強い見方となるだけでなく、価格も1,500円とお得である（博多駅限定販売）。現在は異なる会社の味が一度に味わえるというそのユニーク性から売れっ子商品となっているらしい。

そしてこの度、11月から12月にかけてその続編として「大分県銘菓Ver.」、「辛子明太子Ver.」、加えて「焼酎（鹿児島）Ver.」が登場したのだ。先日、キオスクの前を通りがかった際にその「いも焼酎（鹿児島）Ver.」を発見。夜ということもあり堂々と撮影を敢行したのだった。

その中身。360mlのペットが５本入っており、博多銘菓のように複数社の製品の詰め合わせである。ではその銘柄であるが、「小鶴マイルド（小正醸造）」、「桜島（本坊酒造）」、「さつま五代（山元酒造）」、「さつま白波（薩摩酒造）」、「黒伊佐錦（大口酒造協業組合）」で、価格が2,100円（税込み）。度数は「小鶴マイルド」が１６度の“お手軽ぐいっと”バージョンである他は全て２５度。金色の桜島のシルエットに赤い字で「薩摩」と書かれた黒い箱に入っており、箱の窓からは中の銘柄が見える。

ふと銘柄の一覧を眺めていて気付いた点。
北は「黒伊佐錦」から南は「白波」と全て鹿児島県の西側に位置する蔵の焼酎なのである。つまりは薩摩半島の焼酎。国分や大隅の銘柄が見あたらないのだ。どのような観点から５銘柄を選んだのだろうか。ＪＲの路線が走る地域かと思ったが、「伊佐錦」や「小鶴」のお膝元には路線がない。廃止線かと思ったが、大口には山野線が走っていた一方、小正さんのある日置は国鉄路線ではなく民鉄の鹿児島交通南薩線（昭和59年廃止）・・・。おそらくは知名度で選ばれたのだろうか・・・。気になるところです。

ちょっと値段が高い気もするが、観光地で目にするミニボトルセットが3,000円近くすること、単一ではなく複数のメーカーの商品、瓶でなくミニペットである気軽さなどを考えるとお土産として「買い！！」といえる。お土産だけでなく、飲み比べにも結構いい感じだ。販売は西鹿児島駅、伊集院駅、川内駅。博多駅でも販売を確認している。

今回は、都市部のブームもあって「鹿児島焼酎編」ということだが、この商品が好評であれば第２、第３の焼酎版「匠の腕くらべ」が実現するだろう。大分や球磨、宮崎などいろいろ出てきたら楽しいですよね。

だからぁ・・・、買いですよ。