新潟〜新発田間を結ぶ路線です。新潟から秋田方面への短絡ルートであり、最近では新潟近郊の通勤路線としてもその地位を高めています。「白新」の「新」は「新発田」の「新」です。では「白」は、と言うと路線区分で言えば 越後線 の、新潟駅のお隣にある「白山」駅の「白」からとられています。
　線内普通列車の他、越後線や羽越本線に直通する普通列車も運転されています。また、新潟〜酒田・秋田・青森間の特急はこの白新線を経由し、新発田から羽越本線に入る経路で運転されています。