第６章　天鉄廃止後の状況

　廃止になった後、天鉄の用地・施設などはどうなったでしょうか。そのまま残っているでしょうか。それとも、転用されたのでしょうか。筆者の実見と、参考文献(12)などから、下記にまとめてみます。

　天鉄の廃線跡は、ほぼ全線に渡って、転用された（もしくは転用されつつある）ことがわかります。しかも、道路に転用された部分が圧倒的に多いのが特徴です。未転用の部分は既にほとんどないようですし、民間に譲渡された部分も多くはなさそうです。

　それにしても、春日町−天塩本郷間の用地・トンネルを転用する、道道留萌小平線工事のペースの遅さは、どのように理解するべきでしょうか。私の初訪問時から10年近く経つというのに、未だ完工する気配がないのです。施工主体たる北海道には、この事業を完遂する意欲がないように見えます。これは当然といえば当然かもしれません。海岸沿いには立派な国道が供用されて久しく、サブルートとなる道道の必然性は大きくないのですから。

　それではなぜ、敢えてこの事業に着手したのか。この疑問に対しては、どのような答を与えるべきでしょうか。

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　以下に連想を試みてみましょう。

　　　留萠鉄道浅野炭鉱付近　→　ダム湖に水没
　　　三菱石炭鉱業南大夕張鉄道南大夕張−明石町間　→　サイクリングロードを経てダム湖に水没
　　　夕張鉄道下の月−北長沼間　→　広域農道に転用
　　　夕張鉄道富野−鹿之谷間　→　サイクリングロードに転用
　　　千歳線東札幌−大谷地間　→　サイクリングロードに転用

　廃線跡がその原型を失っていくのは、かなしむべき状況ではあります。しかし、会社に残り続ける方々にとって、不要になった用地を転用・転売することは、会社の利益を確保するための有力な選択肢のひとつなのでしょう。かような行為そのものの否定は、すべきでないでしょう。

　天鉄の営業時代をかたちづくるもの、車両・構造物・施設など大部分が、既に失われています。今後も原型のまま残りそうなのは、第一・第二トンネルくらいでしょう。これらは単線断面のまま道路転用される様子なので、かなり永い寿命を保つと思われます。天鉄の記憶を最後まで刻するのは、おそらくこの二本のトンネルでしょう。転用が実現すれば、営業期間より長い廃止期間を経て再び世に出ることになりますから、この二本のトンネルにまつわる因縁は、どこまでも深いものがあるといえそうです。

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