２２．釧路湿原

６時前からゴソゴソと動き始める。
海に面した部分に市街地が集中する釧路は、その北に巨大な湿原を擁している。どうやら保護のため、車での進入を制限しているようなので、この高台から東に向かって湿原を展望。

う〜ん。やっぱここからだと、よぅ判らんね。(^^;

２３．出没

そこで遊歩道へ歩を進めてみる。途中に設けられた何箇所かで、もう少し近くから湿原を見渡せるとの説明書き・・が・・・、

「クマ出ます」

の説明文。へへ、へへ、だ、大丈夫さ。きっと。ずんずんと１人で奥へと入って行くものの、しかし顔や手足に絡み続ける蜘蛛の糸、巣の数々に閉口し、

「今日はこのへんにしといたろ」

そそくさと来た道を戻る情けない男の姿がそこにはあった。
そんなワケで、湿原はまたの機会にとっておくとしよう。朝のラッシュに揉まれつつ、釧路の街を後にした。

２４．最果ての稚内

釧路の東に位置するまち厚岸（あっけし）にて休憩す。
ある疑問が頭に浮かんだ。「はて、今日は何曜日だっけ？」

手近に新聞も無かったため、少々不安ではあるもののこれまでの行動を指折り数えてみる。
火曜日だっけ？
いや、もう少し走ったような・・・でも泊まったのは、まだ１泊だけっしょ。あれ？
指折り数えて、１，２，３...１，２，３。
どうやら今日は３日目（＝水曜日）らしいな。だとしたら、今日を入れても残りは３日。入れなきゃ２日。いやな想像が頭を擦める。

(1) 稚内へは行きたいよね
(2) 稚内から函館まで１日でゆけるだろうか
(3) いや、無理だ。最低２日は要るだろう
(4) どうやら必要な計算式が判明したようだ
(5) ３−２＝１

んが〜！！！
残り１日で稚内、もしくはその近く迄行かねば『計画頓挫』じゃないかっ！

２５．士別って知ってる？

そんなわけで、ワシは少し狼狽していた。
　⇒ ここで地図を再確認してみよう！

地図を何度見ても魅力的な地の連続に、私の心は揺れる。東の果ての納沙布（のさっぷ）岬にも行ってみたい。知床半島だって、あそこも、ここも。千千に心は乱れ、

「よぅし、ここだ。し、士別？ ここに決めた！」

ビジネスホテルガイドの掲載より、北にありそうな土地を適当に選択してしまう。果たして士別まで今日中に行けるのか、行けないのか。どれほど遠い場所なのか。あまり近そうに無いことだけは 間違いないようだ。連休でもないこの時期だけに、宿はすんなり確保。休憩終了、出発だ！

（ そして納沙布目指して！ ）