３７．朱鞠内湖

地図を見る。日本最北端の宗谷岬って稚内の西にある岬ではないんだね。そちらは野寒布（ノシャップ）岬と言うらしい。アイヌ語で波の砕ける場所という意味だとか。「岬らしさの薄い不思議な印象の岬」との説明も、非常に気になる。憶えていたら行ってみよう。

というわけで、稚内の東約 20km、宗谷岬を今回の目標と定め、朝８時、宿を出る。さてどうやって行こうか。北かな、普通なら。

そう思いつつ何故かハンドルは西へ西へ。士別の西にある朱鞠内湖を見に行く事にする。理性の声が「大丈夫か、明日迄に函館に戻れるのか？」と寄り道を非難した。

３８．コロコロ物語り（最終話）

「黒勝て〜、白勝て〜」

そう応援してきたコロコロ。ついには両者がっぷり四つに。そして試合終了のホイッスル。正に大会のフィナーレを飾るに相応しく、２色入り混じりで喜びあっております。

どうやらこのコロコロ達は、刈り取った牧草を丸めて包装された「ラッピング牧草ロール」のようである。国道道道を問わず草刈りの真っ最中、牧場の草も丈が延びており、こちらも刈り取りシーズンの様子。あちらこちらでイガ栗頭にされた放牧地が見られた。フォークリフトのような先を持った、後ろには沢山のロールを載っけた車に出会う。なんて名前の作業車両なのだろう。刈った草を自動でロールしてゆくものもあり、はじめてコンバイン（稲作用車両の）を目にした感動に襲われた。

実は働く車が好きな私であった。

３９．煙突

それに気付いたのは根室辺りを走っていたときだろうか。全ての家屋ではない。しかし４割前後（地域により差はあるようだ）の家々に、縦横約 30cm くらいの煙突が立っているのである。

「これなら、サンタさんもダイエット次第で大丈夫かしら」

等と想像を始める。
もとより非常に寒い地域だけに冬間の暖房は充実しており、東京や千葉などよりも温かいのだと、釧路出身の同僚が話していた事を思い出す。「冬は半袖」であるケースも珍しくはないのだとか。この煙突は暖炉？ いや、それはないか。きっと燃焼系暖房装置の排気（換気）用に違いない。ホントかな？

（ さぁ寄り道はこのくらいにして！ ）