１９９９．１０．３．（日）

文 ： ２年９組　藤井　孔明

筑豊にＳＬ復活！　中間駅附近にて、以下写真はすべて和田先生撮影

　「ハチロク」、言わずと知れた旧国鉄８６２０形蒸気機関車の愛称である。旧国鉄Ｃ形蒸機（ＳＬ）史上最多の６８７両が製造され、戦前・戦後の国鉄輸送の中心的役割をした車両だが、時代の流れには逆らえず、現在は５８６５４号機のみが日本で唯一阿蘇の地で活躍しているにとどまっている。「ハチロク」自体は中間以北でしか活躍していなかったものの、かつてＳＬの名撮影地として、またＳＬの晩年の活躍地として知られた筑豊（その中でも直方、田川が有名）に蒸機が１日だけ「里帰り」を果たすことになり、ＳＬファンの和田先生達と僕達でその勇姿をカメラに納めることになったのだ。そこで、撮影に出かける前に５８６５４号機の事について少し調べてみることにした。

	「ハチロク」は「キュウロク（９６００形）」と並ぶ大正時代の名機。 写真は昭和４８年（１９７３）、遠賀川駅にて

　「旧国鉄８６２０形５８６５４号機」、大正１１年、日本で４３５番目の「ハチロク」として誕生し、１９７６年に国鉄湯前線（ＪＲ湯前線、現くま川鉄道湯前線）において最後の運用を終えた。その後、肥薩線矢岳駅に併設のＳＬ展示館にＤ５１１７０号機（現在もここに展示されている）と共に運ばれ、ここに安住の地を得たものとその当時誰もが思った。しかし、１９８９年、５８６５４号機はＪＲ九州小倉工場から再び自力で走り出し、「ＳＬあそＢＯＹ」として見事に営業線のレールの上に舞い戻ってきたのである。その後は日本最古の動くＳＬとして人気を博し、ＪＲ九州の看板列車として豊肥本線だけでなく肥薩線や鹿児島本線にも進出し、ＪＲ設立１０周年の時には門司港駅での展示のため、鹿児島本線を自力回送して出張するなど精力的な活動で知られるまでになった。しかし、ＳＬのメッカであった筑豊地区には入線したことがなかった。それが今回実現することになったのだから、人々が騒ぐのもうなずける。