居眠り運転手

**居眠りタクシー運転手**
タクシーをチャーターして、玉門関と河倉城と陽関とを見物にでかけたのであるが、時間がなくなってしまったので、陽関に行くのは諦めようかという話になった。運転手の言うには、陽関はもう崩れてしまって、だたの土の塊があるだけだというので、無理して行くことを中止して、帰ることにした。　それならばと帰ろうとしたところ、突然運転手が雄弁になり、この近くに漢代の長城があると言う。いいところだから是非見に行くべきだと言い出したのである。更に付け加えて言うには、遥かかなたの日本から来て、漢代の長城を見ないで帰るなんてこんな悔しいことがあろうか、２度と見るチャンスがない貴重なものだから、是非見て帰るべきだと盛んに勧めるのである。そこまで行くのに５０元だと言う。結局は行くことにしたが、漢代の長城はかなり風化していて、もう１，２ｍの高さしかない壁が、寂寞感の漂う砂漠の中で、砂に半分埋もれてずっと続いていた。　　観光を終わって飛行機に乗ってから、よくよく考えてみると、最初の約束では陽関まで含めて、３５０元で行く約束であった。陽関までは結構遠いのである。遠い陽関に行くのを中止して、近い所にある漢の長城に行くことにしたのに、本来３５０元であった車代が、漢代の長城を追加した為に４００元になってしまった。何だか騙された感じである。しかし私も不注意であった。私がそこまで気が回らなかったのは、運転手の居眠りが原因であったかもしれない。　　玉門関の料金徴収所から玉門関への道は、土漠の中の一直線の道を５０ｋmも走るのである。本当に平らで本当に一直線の道である。この長さ、平らさ、人が一人もいないこと、これを日本では想像できるであろうか。レンガ一つ分の高さの凹凸も無い平らさで、道がわずかに曲がるのは２，３回程度。地平線だけが見える。本当に地平線だけである。他の観光客は全くいないので、対向車に行き会うことはなかった。そこを運転手は居眠りしながら走るのである。対向車にぶつかる危険はなかったが、そこを８０ｋのスピードで走るのであるから本当に胆が冷えた。この時、砂漠の探検隊が道に迷ってしまう話を思い出した。ここでは道に迷うことは無いとは思うが、事故を起こしたら救援隊に連絡の手段が無い。勿論運転手を突っついたり、運転を替わろうかとか言ったりはした。運転手は没問題と言いつつ、コックリしたり、意識が戻ったりしながら走りつづけた。　　多分そんなことがあって、うっかりして値段のからくりに気が付かなかったのだと思う。それにしても漢代の長城行きを勧める運転手の言葉は、ほんとに雄弁であった。中国語が得意ではない私にも、その言わんとしているところがよく分ってしまうのである。とても居眠り運転手の言葉とは思えないくらい雄弁であった。それで説得されてしまったようである。陽関はただの土の塊だと言ったけれども、漢代の長城もまた同じように崩れかかった土手のようなものであった。しかし私にとって、それはそれで面白かったけれども。