西脇市には北緯35度、東経135度が交わる地点がある。いつからその場所を「日本のへそ」と呼ぶようになったか知らないけれど、 その地点の近くをＪＲ加古川線が走っていて、日本へそ公園駅という駅が1985年に設けられた。

昭和８年に発行された鉄道省編纂『日本案内記　近畿篇　下』というガイドブックによれば、【緯度標】として、交点に建立された記念碑のことを紹介している。当時の測量技術で、その位置を割り出したもので、1923(大正12)年に建てられたもの。当時はまだ「へそ」とはいわないまでも、それなりに意味のある地点だったようだ。

ただし、現在は、ＧＰＳで交点の位置を割り出したところ、従来の位置とは少し離れた場所に緯度経度の交点があって、その場所には「平成のへそ」というモニュメントが設けられている。

日本へそ公園駅は片面のホームに少しだけ上屋がかかる無人駅だけど、駅前には、西脇市立岡之山美術館がある。

ここは、西脇市出身の横尾忠則の作品を展示している小さな美術館だけど、古代神殿を思わせる円柱が玄関アプローチに並んでいて、何だ？、と思わせる外観をしている。この建物は、1984年に建てられたもので、設計は磯崎新。

美術館は、線路に沿う長細い建物で、アクセントに半円形のベランダが出てある。展示室は２階にあって、四角く区切られた小部屋が並んでいる。また、線路側に瞑想室というピラミッドをのせた円形のガラスブロックの小部屋もあって、幾何学的形状を組み合わせた印象。山側には、アトリエという別棟があって、こちらも展覧会に使われるようだ。

美術館から少し登ったところに「にしわき経緯度地球科学館」がある。1992年に設けられた施設。

南北軸に伸びるアプローチの先に、漫画によくある、目を回したときの顔のような線が描かれた建物が見えてきて、少しあっけに取られる。

設計は毛綱毅曠なのだが、これは、おもしろく見せようとしてやっているのではなく、何か意味ある関数の軌跡を示しているのだろうな、と思える。けど、・・笑える。アプローチの南北軸から中心線が少しふれているのは、磁北との関係を示しているのかな？

その後ろ側に控える円弧状した建物や望遠鏡が載っかった建物がひとまとまりとしてあるのだけれど、真四角な平面の建物ではないようで、壁の向きに微妙な角度がついている。これも考えられた上でのことなのだろう。かなり意味深な建物である。

ここでは、簡単なプラネタリウムの上映や地球に関する地学的な常設展示や企画展が行われている。また、晴天の日だけだが、時間を決めて昼間でも星が見える大型反射望遠鏡を覗かせてくれる。

玄関左手の広場には、横尾忠則デザインの１２星座列柱という愉快な展示や、少し山の斜面上方に「平成のへそ」のモニュメントがある。

廃止になった鍛冶屋線西脇駅跡から東へ500mほどのところにある登録文化財になっている住宅である。

地元銀行を起こした来住梅吉氏の邸宅だったもので、母屋は1918(大正７)年に竣工した一部２階建ての建物。１階は中央に廊下をはさんで、南側が接客、北側は家族と完全に分かれた使い方がなされている。２階も北向きの部屋しかとられておらず、いまの住宅とはまったく設計思想が異なっている。

南側の座敷の書院、床の間、天井などには銘木がふんだんに使われ、木彫家市川周道の手になる欄間がいれられている。渡り廊下でつながる離れには、座敷棟と客湯殿・化粧室棟があって、座敷は母屋同様銘木が使われ、また欄間には蝙蝠の彫り物などがある。また、浴室には、イタリアから輸入したタイル、大理石が使われている。まさに贅を尽くした住宅である。