カイロから古代エジプトで首都テーベと呼ばれたルクソールそしてアスワンに１日一往復づつの寝台特急ナイルエキスプレスが走っている。アスワンからクルーズ船で３泊をしながら古代遺跡の見物で感動した私は最後にルクソールからカイロ迄をこの寝台特急で楽しむことにした。
　朝食の後直ぐにクルーズ船をチェックアウトすると東岸沿いにある博物館を見学、その足で市内を見物しながら鉄道沿線を目指した。ラマダン明けを１週間後に迎えて大勢の買い物客でごった返すスークを通り抜けた所に踏切小屋が在った。覗き込むと数人がたむろしていて「アッサラームアレイクム」と挨拶すると笑顔で席を空けて座れと言う。そしてアラブ人特有の名前の交換である。
　ここで私の目的は列車の撮影だと言うとまだ一時間先にしか走ってこないと教えてくれた。その内の若者が近所を案内すると云って手招きで先に進むのに付いて行くと線路際に畑が広がっていて牛が働いていた。脇にある農家に入ると若者が主人に牛の井戸水汲みを日本人に見せる様に頼む。主人は休ませていた牛を連れて来て井戸に仕掛けられた木枠に繋ぐと歩ませた。すると回転を始めたサークルの壺で水が汲み上がって来たのである。彼はサッカラだと云って教えてくれた。

　駅に出かけて構内を探訪することにした。古代神殿から東に進むと直ぐにルクソール駅の正面に出るが、神殿風に造られた駅舎の前の広場にはオベリスクを模倣した石柱が立っていた。いかにも古代エジプトを意識した建造物であるが、上部を飾るレリーフに古代のパピルス船から現在の電車や飛行機までもが描かれていた。駅舎内はホームへの出入口二ヶ所と切符売場以外には高い天井の閑散とした広間が有るのみだった。ホームへは駅職員に許可を得て簡単に入る事が出来た。

　午後９時の駅構内はナイルエキスプレスの乗客が大勢集まっていた。ホームには昼間に親しくなった売店のイブラヒムと子供達が見送りに来てくれていて再びチャイをご馳走になった。エジプトではコインを殆んど見かけない。最低２５ピアストル紙幣(約４.5円)の上が５０ピアストルそして１エジプトポンド等で用が足りるから大雑把なものだ。勿論子供達には某かの紙幣を振舞ったが。
　アスワンからのナイルエキスプレスは出発１０分前の定刻に入ってきた。一等寝台車は簡素な造りだが内部は機能的に出来ていた。個室内は硬めの座席（肘掛付き）兼ベッドに簡単な洗面設備と取外し可能なテーブルそして大きなゴミ箱が設置されている。通常は２名仕様だが１人で使用するのにスーツケースを開けて丁度の広さである。その個室が１車両に１０部屋が並んでいるのだ。
　２１時４０分、発車すると直ぐにアテンダントが夕食の注文に遣って来てビーフかチキンを選択出来た。これも一等寝台乗車賃に含まれたサービスであるが、運んで来た時には１米ドルのチップが必要であった。食事中にＱＵＳと言う駅を徐行しながら通過し、１時間後のＱＵＮＥ駅で初めて３分間停車した。此処は西のエルカルガに支線が延びている唯一の乗換駅である。２２時５０分、アテンダントがベッドメーキングを済ませた後に私はクラブカーの展望に出かける事にした。

けっして広くない通路を５両進んで入ったクラブには７人掛けのスタンドバーと軟らかい肘掛け椅子と丸テーブルが沢山並んでいる空間だけで、客は無く列車スタッフ達の溜り場になっていた。バーテンが飛んで来て何か飲む？と瓶をしきりに勧めるが、余にも銘柄と量の少なさに唖然とした私は咄嗟に「ムスリムだから飲まない」と言い放した。食べ物もソフトドリンクもない。彼はそれ以上勧めなかったが床に座って両手を広げて並べろと言う、向かい合って座った彼は両耳を両手の先で抓んでいて急に私の手の甲を叩く。咄嗟に避ければ「勝」、叩かれれば「負け」、他愛も無い遊びだがスタッフ達も参加して勝者がどんどん変わっていく。次に立上がって右手で顔を遮断して腋の下に左腕を差し込んで掌を表にして待っていると、後方に並んでいた誰かが掌にタッチする。巧く当てると「勝」で選手交代だ。私は負ける度に「ヤーバーン、ロス」と囃し立てられた。このゲームは「サッラハー」と言ってアラブでは結構有名だそうだ。

　２時２５分、８分間の停車で出発してゆく深夜の寂しいホームには見送りに来ていた老人が一人たたずんで、出て行く列車を何時までも眺めていた。
　次に目覚めたのは３時間後の５時２０分だった。左側の疎水は河のように広くなっていて、両側の車道にはオレンジ色のナトリウム灯が整然と並んでいた。満天の星空は見損なったが右に上減の月と火星がくっきりと浮かんでいた。５時５０分にはモーニングコールと簡単な朝食が来た。

　アメリカンスタイルの朝食弁当は何時もながらのパック牛乳とパン、それに挿むバターとジャムが付いている。そしてジュースにヨーグルトである。辺りは明るいが白濁の霧の中、その間に弁当を平らげ降車の準備をして置いた。６時４０分東の方角に太陽が顔を見せた時はだいぶ昇っていてなつめ椰子の間から見え隠れしていた。その為に列車のカイロ到着は相当に遅れる事になった。

　いよいよカイロに近付きギザ地区に入るとスピードを落としギザサブ駅を通過する。ここからは２０００年１０月７日に開通した地下鉄２号線が連絡していた。この電車は東芝が受注し近畿車輛が製造したもので、トンネル土木も日本のＫ社が建設したものである。その車両を左に眺めながら最後のエルギザ駅を過ぎてカイロ市内へと入り、ナイルを渡ってムバラク地区にあるカイロ駅に到着したのはダイヤより１時間２０分遅れの８時０５分だった。ホームには子供連れの旅行者が荷物を広げて座している姿に、さすがにアラブと言うよりアフリカを感じさせた。

２００３年１１月２１日