初恋は風花に似たセピア色

　平成14年3月16日（土曜日）サンリバーホテル宿泊。
時間に合わせて宿を出る。駅前バスターミナル、教えられたとおりのバスに乗る。東祖谷山村
に向かうバスの乗客は多くない。役場の担当者は当然に休み。宿直女性に意向を伝え、月曜日
担当者に止むを得ず土曜日に伺った旨の事情説明を依頼する………

　当日の日記の一部である。
お接待に対してのお返しとして考えた『アキカン拾い』これを成就するには、アキカンを引き
取って下さる『引き取り場所』の整備が必要。当時216あった四国全市町村宛てにアキカン引
取り依頼の文書を送付したものである。当該地に霊場や遍路みちが有ろうと無かろうと、返事
をいただいたのは58件。

　引取りを了解いただいたことに対するお礼を申し上げ、地域の『ゴミのポイ捨て』の現実を
尋ねながら45日間を歩き続けた。全部を回り切ることができず、夏休みを利用して2週間を費
やした。小澤氏と2人で3年間。多少の不満は有っても、漸く今年になって『アキカン引取り場
所』で四国へんろ道を、1つの環に結ぶことが出来た。

　東祖谷山村へ向かうバスは、山肌をヒラヒラと飛び跳ねる。右は深い谷、思わず身体を左に
捻る。バスが谷底へ転がり落ちたらどうなるのだろう。不安が身体を過ぎっていく。
バスが止まった。運転手は席を離れ路上でゆっくりとタバコの煙を吐き出した。運行の時間調
整らしい。深い谷に蔓橋が架かっていると言うのだが、此処からは見えない。暫くして停車の
説明もなく、バスは走り出した。
『此処ですよ』　
バスは東祖谷山村役場前で停まった。ここまでが日記の書き出しである。

　祝土日だからと足踏みする余裕はない。御礼にお伺いした気持だけでも、ハガキの主に伝え
たい。1週間の予定は、留守を承知の可笑しな役場訪問になってしまう。
とは言いながら身勝手なもので、或いは何らかの都合で出勤？　を想像したりする。
そのような偶然はあろうことなく、5分もかからず役場の外に出る。
来た道をバスに揺られて帰るだけである。そのバスには時間があり過ぎる。役場と道を挟んで
食堂がある。ここで時間を潰すことにした。

　四国の役場遍路を終った2週間後、意味の判らぬ写真1枚が目についた。考えても思い出せな
い。茶色の画面に、これまた同じ色合いの○だけが写っているのだ。イライラするだけである。
　
　久し振りに小澤氏の訪問があった。自分の写した写真が判らぬこと。他人に尋ねることは気
恥ずかしいことであった。彼は暫く考え込んだ。
『これは饅頭だろう？　ほら役場の前の食堂の…』
『役場？』
東祖谷山村役場と咄嗟に言葉が出るあたり、10歳年下とはいいながら同じ年寄りとして腹が立
つ。こんな時タバコを並べてみるとか、湯呑み茶碗を置いてみるとか、角度をつけると大きさ
と重量感が出てくるんだよな。
デジカメの先輩でもある。しかしこのような指導語を耳にすると、なお苛立ちが募ってくる。
言われれば確かにこれは、あの時の饅頭だ。祖谷の圧し印があるではないか

　役場のずうっと下を、太陽の光を一杯に受け止め、時折白く岩を噛む青い流れ。
砕けて喉越しに渦を巻く、セピア色の流れ。
二つの流れは風に靡きほろ苦い甘さ。それは『初恋のひと』であった。
雲間から射し込む光にキラキラと揺れ動く風花。掬おうとする指の間を微笑みながら、するり
と抜けていくあのほろ苦さ……

　遠い少年の日、甘いものを口に出来なかった老人は、命を賭けて四国の『甘美な恋』を追い
かける。すべての恋は、その甘美さに仄かな想いを残し、喉元を過ぎていく。

　四国の初恋饅頭をもう一度、だが何度探しても写真が見つからない。
皆さんにも見ていただきたかったのに……　それどころではない。私の大事な写真が見当たら ないとは……

　柔らかさも、程よい重さも、大きさも、時が過ぎれば忘却の中に埋もれていく。
輪郭がセピア色に崩れて霞む。だからこそ、常に恋を繰り返し夢見ることになるのだろうか。
　この日から私の『四国恋人』追っかけが始まった。 以上

CAN

赤ちゃんのお尻 　 05.2.5