出張レポート(13)

2009.8.17

秩父鉄道三峰口駅訪問の記

８月１６日(日)、お盆休み最終日に秩父鉄道の終点・三峰口駅を訪問した。訪問ルートは山梨県と埼玉県を結ぶ国道140号線とした。この道は、山梨県側では「雁坂みち」といい、埼玉県側では「彩甲斐街道」と呼ばれている。１９９８年(平１０)、「開かずの国道」といわれた雁坂峠に一般国道では国内最長(６６２５ｍ)の雁坂トンネルができ、両県が直結した。富士吉田からはちょうど１００ｋｍの行程である。

１．三峰口駅

三峰口駅は、国道から少し入ったところにある秩父鉄道の終着駅で、第３回「関東の駅１００選」に選定された郷愁を誘う外観の駅である。駅前には観光客目当ての食堂が数軒あるが、その何軒かは休業しており、いかにもひっそりとした光景である。駅前からは三峯神社や中津峡などへ行くバスが出ていて、数人の客が乗り降りする。
駅に隣接して駐車場があり、基本は月極用だが、日貸用のスペースも何台かあって、１日５００円で利用することができる。
駅建屋の下には立ち食いそばの店があるが、こちらも客はまばらである。
この駅は山あいののんびりした雰囲気に包まれ、喧騒とは無縁である。
一方、駅構内は２面３線のホームのほかに多くの側線があり、またＳＬ用の転車台を備えているなど堂々とした構えである。また隣接して車両公園があり、機関車や電車、貨車など１０台が静態保存されている。

２．ＳＬパレオエクスプレス号

三峰口駅訪問の主目的はもちろん、ＳＬパレオエクスプレス号である。熊谷を１０時１０分に出発したＣ５８は１２時４９分に三峰口駅に到着し、方向転換をしたあと１４時３分発で熊谷へ向かう。
駅近くの踏切で到着を待っていると、遠くに汽笛が聞こえ、やがてドラフト音が近づいて来る。同じＳＬでもテンダー車の迫力は別物だ。今日はデキ１０８との協調運転である。
到着した機関車は、駐車場脇にしばらく停車し、点検を済ました後引き上げ線から転車台へ移り、方向転換して再度引き上げ線で折り返し、さらに本線を秩父方へ進んでからバックして列車の先頭に立つ。ＳＬの運転はとにかく手間がかかるのだ。

３．旧国鉄色１０００系ｅｔｃ

秩父鉄道のもうひとつの目玉は、旧国鉄色車両の運転である。昭和４０年ころを思い出させる懐かしい色の１０００系（旧国鉄１０１系）に行き会うことができるのも、この路線を訪ねる楽しみだ。３時間ほどの短い訪問だったが、“比較的”運よく３種類の色の電車を見ることができた。
このほか秩父鉄道には他社から転入したさまざまな車両が在籍しており、飽きることがない。
　　
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ＳＬ到着時に一瞬の賑わいを見せる三峰口駅

三峰口駅の入場券(硬券)と駐車券

点検中は間近にＳＬを見ることができる

転車台で方向転換を済ます

駅の片隅にある立ち食いそば店