思い出の５０００系

１９６８年から４年間、東急沿線で学生時代を過ごした。５０００系は、大学へ通うにも渋谷へ出かけるにもよく利用したなつかしい電車である。愛嬌のある顔と丸みをおびた車体は、それまでの電車のイメージを一新したデザインで“青がえる”と呼ばれ、多くの人々に親しまれた。
５０００系の誕生は１９５４年（昭和２９）。様々な新技術の導入により、在来車より２５％以上も軽くしたとされる。（注）
軽量車はレールへの負荷が小さく、また電力の消費も少ない。このためか、東急５０００系は全国各地の中小私鉄へ譲渡された。
（注）デハ5000形（18ｍ車）＝28.05ｔ　デハ3800形（17ｍ車）＝38.30ｔ

最初の転出先は長野電鉄である。１９７７年（昭和５２）から１９８５年にかけて２５両が移籍し、地下線となった長野駅へ乗り入れた。８０年代はじめには、福島交通、熊本電気鉄道、岳南鉄道へと移籍先を広げ、やや間をおいて１９８６年（昭和６１）には、上田交通（別所線）と松本電気鉄道へそれぞれ８両が移籍した。

“赤がえる”となった５０００系には、岳南鉄道で再会した。１９９０年頃のことであったと思う。岳鉄にはモハ＋クハの２両編成が４本在籍していた。吉原商店街は活気に満ち、吉原本町駅を出る電車は、大勢の高校生や買い物客を乗せて元気に走っていた。

２００２年１２月、岳南鉄道の５０００形に引退のときがきた。８０００形（旧京王井の頭線３０００系）の導入により、休業状態ながら予備車として残っていた２両編成１本が、完全に運用から外れることになった。この車両（５００１＋５００２）はいま、岳南富士岡駅に留置保存されている。
岳南鉄道線に限らず、全国で活躍した多くの５０００系電車も順次引退し、いま現役で走っているのは、熊本電気鉄道の５１０１Ａと５１０２Ａの２両のみと聞いている。