阪神電車体験記

ＪＲ大阪駅の中央口を出ると正面に阪神百貨店が見え、「阪神電車梅田駅」の案内が目にはいる。左手の阪急百貨店には「阪急電車」の案内があり利用者を誘導している。「○○電車」という言い方は関西では一般的で、私鉄の場合によく使われる。
大阪では、連絡駅でも各社がそれぞれターミナル施設をもっていて、ＪＲほか各線の駅が一体になっていることがない。しかもＪＲと私鉄では駅名まで違うことも珍しくなく、東京から行った者は面食らう。梅田地区では、ＪＲは“大阪”、私鉄・地下鉄は“梅田”という。
阪神電車梅田駅は地下にあって、地下鉄(四つ橋線)西梅田・(御堂筋線)梅田・(谷町線)東梅田、阪急梅田、ＪＲ大阪・北新地の各駅に取り囲まれた好位置にある。

関西では競合路線が多いが、阪神本線は、ＪＲと阪急の各神戸線に競合している。特に西宮以西は３線が接近しており、各社とも顧客争奪にしのぎをけずっている。
ここで梅田（ＪＲ大阪）・三宮(ＪＲ三ノ宮)間の各線の利便性などを比較してみよう。

路線名	比較区間	営業キロ	駅数	最速達時分	運賃(円)
阪急神戸本線	梅田〜三宮	３２．３	１６	特急　　２７	３１０
ＪＲ神戸線	大阪〜三ノ宮	３０．６	１３	新快速１９	３９０
阪神本線	梅田〜三宮	３１．２	３２	特急　　２９	３１０

右の表を見てまず目につくのは、ＪＲの速さと阪神の駅数の多さである。ＪＲは、運賃はやや高いものの速さを売る。またネットワークが充実しているため、大阪から各方面へ乗り継ぐにも便利である。
一方阪神電車は、速達性には劣るものの駅がおおよそ１キロメートルごとにある手軽さを売る。運賃も阪急と同額で割安である。

阪神電車は７種類の列車種別があり、しかも同じ種別でも平日と休日で停車駅が違うなど、なれない客はよほど注意して乗る必要がある。また魚崎のように、特急は停車するが急行は通過する駅もある。
休日の朝、下り電車は梅田基準で７時から１０時まで１２分サイクルのダイヤが組まれており、特急、急行、普通各１本が発車する。１０時からは平日と同様１０分サイクルになる。
小生が梅田に到着したのは９時３０分。阪神梅田駅は５面４線ながら、この時間帯は２番線を特急(直通特急・阪神特急)、３番線を急行、４番線を普通が使用し１番線は使っていない。
乗ったのは９時３６分発直通特急山陽姫路行。車両は山陽電鉄の５０００系。座席は３列(１+２)の転換クロスシートである。
車内はすいており、座席が７割方埋まっている程度であった。

直通特急の最初の停車駅は尼崎。この駅は西大阪線難波延伸に伴う三宮への直通運転に備え工事が進んでいる。現在２面４線を本線が使い西大阪線は１面１線で折り返しているが、本線下り線が西大阪線の上下線をまたぎ、西大阪線が本線の間に割り込んで方向別になるよう改良する工事と聞く。完成すれば４面６線の大駅になる。同時に近鉄車の乗り入れに対応するためホームの延長も行うとか。
難波延伸は距離にしてわずか３．４ｋｍながら、都心部をはさんで近鉄との相互乗り入れが実現し、西大阪線の飛躍的な発展につながることが期待されている。

尼崎からは後続の特急に乗り西宮へ向かう。西宮は高架駅で、この時間帯、特急、急行、普通の緩急接続が行われる。急行は当駅止まりで特急と普通へ客を引き渡し梅田へ折り返す。急行が区間運転というのも珍しいパターンである。ちなみに阪神は「西宮」と書くがＪＲは「西ノ宮」と表記する。「三宮」も同様でＪＲは「三ノ宮」である。
西宮の次は御影で降りてみた。御影は曲線区間にある駅で、ホームの先端が梅田側・三宮側ともに極端に狭くなっている。

三宮へは１０時５０分着。三宮は地下駅で元町へ通じる１・２番線（３面）のほかに行き止まりの３番ホームがある。ラッシュ時には折り返しに使われているが、この時間帯は使用されていない。
阪神本線は次の元町までで、その先は神戸高速鉄道を経て山陽電鉄まで直通運転しているが、今回の観察は三宮で終わることとした。
地下駅をでると目の前に「大阪へ１９分」とアピールするＪＲの看板が見える。ＪＲはこの３月のダイヤ改正で、新快速の運転時分に余裕をもたせ、大阪までの最速到達時間を２０分にするとのこと。
なお「ＪＲ三ノ宮」に隣接して「阪急三宮」がある。
バブル崩壊、阪神大震災、ＪＲ宝塚線事故といった大きな出来事を経て、阪神電車もＪＲも（そして阪急電車も）新たな時代を迎えようとしている。