〜　雑　草　鉄　路　〜

高砂線の車内にて。筆者。

　１７時１２分、周りが薄暗くなってきたころ、大阪行き７２４レは谷川駅に 入線してきた。
　僕はとにかく、機関車が客車を引っ張って走る、つまり 客車列車に乗るのはこれが初めてだった。幸とベン（一緒に行った友達のこと です）は、その客車列車の編成を見ると、迷わず一番前の車両に走っていった。 僕にはそのわけがさっぱり分からなかったが、とにかく二人の後について いった。

７２４レの車内

　デッキを上り、ドアをガラガラ・・・とあけ、次の瞬間、僕は 思わず「あっ！」と心の中で叫んでいた。そう、その客車の中が、あまりにも 『銀河鉄道９９９』の車内に似ていたからである。 そのドアを開ける時の「ガラガラ・・・」という音、木でふちどったクロスシートの座席、木の床、 蛍光灯ではない、丸っこい白熱灯・・・どれをとってもうりふたつだった。
　日暮れ時に乗り込んだこの列車が三田駅に向かって走っていくうちに、 外はどんどん暗くなってゆく、それにつれて車内はますます趣を増してゆく。 古い客車はやがて、その暗い電燈をつけて、夕闇をついて走り出した。僕は その時すでに、客車列車の魅力にとりつかれていた。
　幸が、「ちょっと車内を散歩して来ようか」と言い出した。
　そこで我々は、ローカル線ならではの光景に出会った。赤い顔をしてお酒を 口に運ぶオジさんたち、カメラを片手に、古い客車を隅々まで調べる鉄道 マニア、３,４人集まって井戸端会議をしているバアさんたち・・・。みんな 黙り込んでしまい、新聞や本を読んだり、居眠ってしまうような都会の電車 とは、大違いだ・・・。
　この日、帰った夜、僕はさっそく時刻表を片手に、国鉄乗りまわしのプラン を練り始めていた。